Периферическим зрением замечаю, как справа мелькнул чей-то силуэт, а в следующий миг меня бесцеремонно отбросили в сторону. Сделав в воздухе сальто, приземляюсь на ноги, и вижу как Рио, проводит комбинацию называемую «тридцать два касания небес», (атакующая техника клана Хъюг, доступная им благодаря особенностям развития «тенкецу»).

«Никогда бы не подумал, что он родственник серебрянноглазых».

Тем временем, Шан Цунг отступил на пару шагов назад, (уходя из зоны поражения техники), но Рио, не раздумывая прыгнул вперед, (пытаясь достать капитана ногой), а когда его задумка провалилась, начал вращаться, создав «вихрь чакры».

Противник, (по моему нескромному мнению), оказался довольно крепким, (а по силе, наверное входил в десятку лучших бойцов «Конохи»). Во всяком случае, «вихрь чакры», был пробит первым же ударом, а затем шея Рио, оказалась в захвате левой руки джонина. Что бы помочь напарнику, (гибель парня не входила в мои планы… пока что), пришлось рвануть вперед на максимальной скорости, на ходу нанося несколько ударов по болевым точкам.

Шан Цунг, отпрыгнул назад, и швырнул в меня тело напарника, после чего моментально сложил серию печатей, и насмешливо, (потому что медленно растягивал каждый звук), произнес:

— Стихия земли: подземное погребение.

Миг, и земля под моими ногами становится вязкой, (оттолкнуться я не успел), а затем меня стремительно затянуло вглубь трясины, напрочь игнорируя все попытки к сопротивлению.

«Вот… демон».

Это последнее, что пришло мне в голову, прежде чем земля сомкнулась, отрезая доступ к кислороду.

* * *

Мы пришли в себя, лежа на траве лицом к небу, (все тело болело, а на душе было настолько паршиво, будто выпил банку тухлого рассола).

— Итак. — Шан Цунг откашлялся в кулак, привлекая к себе внимание. — Я посмотрел на ваши боевые навыки, и вы меня разочаровали. В ближайшие четыре месяца, мы будем отрабатывать командные действия, а так же уделим внимание вашим скоростным характеристикам. Тренировки будут тяжелыми, и я надеюсь, что не все из вас их переживут, (взгляд на розоволосую девочку с пепельно белым лицом). С сегодняшнего дня, забудьте про такие слова как «кровать», «перерыв», «спокойствие», ну и разумеется «милосердие». Даю вам пять минут, что бы принять вертикальное положение, и мы начнем наше первое занятие…

* * *

Дни потянулись за днями, а вскоре члены нашего отряда вообще потеряли счет времени. На тренировках мы либо нарабатывали выносливость, либо изучали новые техники, (как приемы рукопашного боя, так и стихийные «заклинания»), либо спарринговались, (друг с другом, или с капитаном). Даже Сакура, постепенно превратилась в бойца, (плохенького на фоне меня и Рио, но способного конкурировать с другими выпускниками академии).

Как и другие команды, мы выполняли различные задания, (вроде выгула собак или прополки огородов), но если для остальных это была работа, нами это расценивалось как отдых. Уже на вторую неделю, Шан Цунг приобрел одну большую палатку, и теперь мы живем прямо на полигоне, (в условиях приближенных к боевым). Стирать, готовить, (копать отхожие ямы), приходится в свободное от тренировок время, (постоянно находясь наготове отразить атаку «теневого клона» изображающего условного противника).

Не думал что такое скажу: но манера преподавания Шан Цунга, мне нравится, и когда я наберу полную силу, он умрет быстро и без мучений.

В один из дней, (после очередного спарринга с капитаном), мы лежали у костра, (в живописных позах), и Рио соизволил рассказать о своих способностях. Оказалось, что он является первым удачным образцом, вышедшим из лабораторий, где создавали новый улучшенный геном.