Маг с сомнением покосился на детей. Сомневаться не приходилось, они были бы только рады сбежать куда-нибудь из этого дома.

— Ну если ты сам в этом уверен, то пожалуйста, — он улыбнулся. Избавиться от них хотя бы на время было просто благом, тем более что под присмотром Тирда они не смогут сбежать.

Тирд был хорошим рассказчиком и отлично это знал. На ходу он рассказывал недлинную историю городка, показывал местные достопримечательности, состоящие из нескольких зданий, щедро пересыпал рассказ байками из жизни города — в общем, его заслушались не только дети, но и молчаливый внимательный эльф.

Приглашение в мелкую закусочную дети восприняли с энтузиазмом. Конечно, будучи прирожденным охотником, эльф без труда добыл какую-то здоровую птицу, так что дети от голода не страдали, но вот в лесу добыть сладкие рассыпчатые пирожные было невозможно.

Наблюдая за детьми, уплетающими лакомства, Тирд покосился на Рэйва.

— Непросто с ними?

— Непросто, — он согласно кивнул.

Почему-то Тирд почти не сомневался, что на все прочие вопросы он будет отвечать так же односложно. Если вообще будет. Поэтому человек решил оставить эльфа в покое, тем более, что судьба остроухого была предрешена заранее.

— Рэйв, пойдем в лес! — дети быстро собрались вокруг своего старшего спутника.

— Пойдем, — он пожал плечами. — Время у нас еще есть.

Про себя Тирд ликовал. Они сами намного упростили задачу его господину, теперь даже не придется никому ничего объяснять — лес надежно умеет скрывать свои тайны.

Дети восторженно носились по полянке, устроив какую-то игру, Рэйвэлль забрался на дерево и откуда-то с высоты следил за ними, Тирд устроился под деревом.

Незаметно сунув руку в карман, он почувствовал, что шар становится горячее и горячее. «Началось!» — пронеслась в голове мысль.

В то же самое мгновение перед его носом открылся портал.

Дети застыли на месте, рассматривая такое знакомое сияние. В глазах их ясно засветилась надежда, надежда на чудо…

Которое не случилось.

— За вами пришлось побегать, малявки, — холодный голос мага, появившегося из портала, был знаком до ужаса. Но знакомым оказался только голос, именно этого мага встречать им не приходилось.

— Высший Жоффер?! — прошептали девочки одновременно.

— О нет, всего лишь голос, — он засмеялся. — Я просто решил лично сказать вам, что мне больше не нужны ученицы…

В ладонях мага появился маленький огненный шарик, который мгновенно разросся. И искрящееся пламя понеслось в сторону детей. Оставались мгновения до того, как ревущие стены огня поглотят детей, от растерянности не понимающих, что надо делать.

Но этих коротких мгновений хватило для того, чтобы перед огненным шквалом выросла фигура эльфа. Два коротких слова активировали заранее подготовленные заклинания, одно из которых подняло щит, а второе ударило по пламени сильной водяной волной. Раздалось злое шипение — и фигуры противников, человека и эльфа, оказались окутаны паром. Почему-то рассеиваться он не собирался.

Детям потребовалось совсем немного времени — и над поляной взметнулись вихри Предела, сплетаясь в разнообразные заклинания. Только вот водяной туман скрывал фигуру врага, а бить наугад они опасались — где-то там был и их защитник. Кроме того, установленный Рэйвэллем щит не давал заклинаниям выходить за свои пределы как в ту, так и в другую стороны. Оставалось только смотреть и надеяться, что из тумана, в котором то и дело сверкали разноцветные молнии, выйдет друг, а не враг.

Неожиданно быстро туман рассеялся. У портала врага стояли уже пятеро боевых магов — сомневаться не приходилось, что сдержать всех у Рэйвэлля не получится.