— Давайте, быстро!

Тишина особняка наводила молчаливый ужас.

Фандор и Жюв взобрались на чердак. Держа пистолет наизготове и всматриваясь в темноту, Жюв прошептал Фандору:

— При малейшем шорохе падай на пол, пусть Фантомас выстрелит первым, пламя от выстрела выдаст его местонахождение…

Преследователи Фантомаса направили яркие лучи фонариков внутрь чердака.

Фандор высказал предположение:

— Может, он на крыше.

— Вряд ли, я слишком хорошо знаю Мишеля, он наверняка поставил двух-трех человек на крышу, кроме того, Фантомас не побежит через крышу…

— Что же будем делать, Жюв?

— Быстро осмотрим комнаты для прислуги, затем проверим второй этаж, первый этаж, я не я, если мы его не найдем…

Друзья разговаривали между собой очень тихо, но голоса их были спокойны.

При осмотре второго этажа Жюв слегка вздрогнул, когда дверь, ведущая в спальню леди Белтам, зловеще заскрипела. Резко распахнув дверь, Фандор и Жюв бросились в сторону, ожидая, что сейчас раздастся выстрел.

Предосторожность была напрасной: комната оказалась пустой, в ней не было заметно никаких следов Фантомаса!

Жюв и Фандор прошли в другую комнату, затем в следующую, каждый раз, закончив обыск, они закрывали комнату на ключ.

— На первый этаж, — скомандовал Жюв, начиная спускаться по лестнице, — надо не забыть проверить также за буфетной…

Жюв имел в виду небольшую темную комнату, в которой — он, конечно, об этом не догадывался — минут пятнадцать назад Фантомас установил взрывное устройство.

Его вела к этому месту интуиция, а полицейский всегда доверял своей интуиции.

Вдруг, когда он уже совсем спустился с лестницы и выходил в переднюю, Жюв отскочил в сторону. Из-за двери гостиной неожиданно выросла тень, черная с головы до ног!

Словно молния, тень перескочила коридор и через небольшую низкую дверь скрылась в подвале дома.

Одновременно тишину дома разорвали два пистолетных выстрела.

Фантомас задвинул за собой тяжелый засов, создав барьер между собой и своими преследователями. Дверь, которая соединяла первый этаж дома с подвальными помещениями, была сделана из тяжелых толстых дубовых досок и выломать ее было не так просто.

Бандит с поразительным спокойствием спустился по ступенькам, ведущим вниз погреба.

До этого Фантомас в течение двадцати минут отступал перед преследовавшими его Жювом и Фандором, уступая им шаг за шагом поле боя. Он играл в прятки со смертью, где ставкой была его жизнь, и выиграть он мог, только одолев дюжину обложивших его противников, имея при этом всего шесть патронов в револьвере. Несмотря на свою поразительную выдержку, Фантомас все же испытывал некоторое беспокойство, смятение его было очевидным. Еще никогда ранее кольцо опасности не сжималось вокруг него так тесно. Его черная маска прилипла к вспотевшим вискам, слегка дрожащие руки выдавали волнение.

Фантомас на цыпочках пересек погреб и подошел к небольшому подвальному окну, за которым находился сад.

«Через это окно, — подумал он, — я смогу, наверное, удрать, если только…»

Фантомас, раздосадованный, вернулся на середину погреба.

«Проклятие! — вырвалось у него. — Перед окном трое фараонов, бесполезно пытаться там пройти…»

Бандит чиркнул спичкой и осмотрел место, где он находился и которое, впрочем, он знал лучше, чем кто-либо другой.

Да, Жюв был прав, когда час тому назад заверял инспектора Мишеля, что особняк леди Белтам не имеет никаких секретов в отличие от дома в квартале Фрошо; мощные стены подвала угрожающе смотрели на Фантомаса, который понимал, что преодолеть их невозможно!

Разумеется, Фантомас получил небольшую передышку.