Ту самую крашенную девицу с пятого курса, которая вечно ходила с подведенными черной краской глазами и темно красными губами, словно пила кровь невинно убиенных жертв!..

И я снова потрясла головой, потому что на миг показалось, будто бы это иллюзия. Другого объяснения увиденному у меня попросту не было.

Но это не была иллюзия – я не чувствовала никаких следов заклинаний. Магические потоки стояли девственно нетронутыми, как пустынный зимний сад Академии Магии Арталь.

И пусть я все еще отказывалась верить, цепляясь за несбыточные надежды, но это был он! Он, он!.. Мой Рик! Его плащ, его шапка – мы вместе ее покупали, – и выбивающиеся из под нее темные вихры волос!

До этого мне никогда еще не прилетало заклинание стазиса, зато сейчас я почувствовала его действие даже без посторонней магической помощи. Стояла, раскрыв рот, не в состоянии пошевелиться. Чувства пропали, мысли тоже меня покинули. Кроме одной, полуживой, вяло твердившей, что произошла какая то чудовищная ошибка.

Там, возле той беседки, не мог быть мой возлюбленный!

Потому что он давно уже мой, еще с начала третьего курса. С занятия по Практической Магии, когда его протащило по земле, а потом зашвырнуло в кусты после моего боевого заклинания. Помню, как он оттуда вылез, отряхиваясь и вынимая листву и хвоинки из темных волос, после чего посмотрел на меня совсем другими глазами.

И с тех пор смотрел именно так, причем, только на меня! И мой Рик не мог тискать какую то там некромантку за… За разные места, вжиматься в ее бедра, на что она отвечала ему не менее страстно. И еще, уверена, он засовывал свой язык в ее рот с ярко накрашенными губами.

Эта мысль заставила меня все же пошевельнуться, и с моих губ сорвался то ли стон, то ли шелест.

– Не верю! – выдавила я из себя.

С трудом повернула голову и посмотрела на застывших подруг, уставившихся на целующуюся парочку, вытаращив глаза.

– Не. Может. Этого. Быть! – трагическим шепотом возвестила Мирра.

– Мир сошел с ума, – констатировала Кира. – Мы дружно катимся в бездну, где нас сожрут демоны.

– Ущипните меня, – попросила я жалобно. – Нет же, лучше скажите, что мне все это привиделось!

Потому что всего лишь минуту назад я загадала, что на зимние праздники услышу от Рика предложение руки и сердца, после чего летом, по окончанию основного курса Боевой Магии, мы сыграем свадьбу, наконец таки станем жить вместе. И учиться тоже будет вместе, потому что я обязательно поступлю на Высшую Магию и получу стипендию.

В том, что он тоже поступит, я нисколько не сомневалась – Рик был очень хорош в Боевой Магии, а еще целеустремленный, как никто иной.

Но Великая Мать распорядилась по другому. Совсем по другому!

– Пойдемте отсюда! – сказала я подругам, потому что ничего не помогло – ни щипки, ни подзатыльник, который с размаху отвесила мне щедрая Мирра. Зато его звук спугнул ворону на рябине, и та поднялась в воздух с издевательским карканьем.

Зато целующейся парочке – хоть бы хны! Даже и не подумали оторваться друг от друга.

– Пойдемте, пока… Пока я с ними что то не сделала!

– Может, как раз и надо что то сделать? Давай мы их сразу поджарим, чтобы не мучились? – спросила Кира кровожадно. – И я подсоблю, потому что он заслужил. Вот же… собака мужского рода!

– Поджарим, – отозвалась я, – но позже.

Позже, потому что мне сперва надо прийти в себя. Осознать, что Рика, которого я любила почти два года – нежно, трепетно и преданно, – больше в моей жизни не существует.

И вот тогда я взяла и распахнула портал… Мой самый первый в жизни портал!

До этого у меня никак не получалось… Ни у кого, кто ходил на факультатив к пожилому магистру Терренсу на «Введение в Высшую Магию», не получалось, но он говорил, что это в порядке вещей.