Едва одна из них — молодая и улыбчивая — подошла к нам, Лис отмахнулся, а цыганка усмехнулась, поманив меня пальцем.

— Не ходи, ничего полезного не узнаешь, — нахмурился оборотень.

— Экий ты… лисенок невеселый. Нельзя только о плохом думать, — отозвалась цыганка, весело рассмеявшись. — О вражде давно пора забыть. Старая дверь закроется, да новая появится. А дорога пусть и в колдобинах окажется, да верной. Выведет куда нужно.

Фамильяр вздрогнул. Видимо, не ожидал, что девушка сразу же узнает в нем оборотня. А уж это странное предсказание! Лис в него явно поверил. Я посмотрела на него, и парень махнул рукой, давая добро. Видимо, понимал: вряд ли мне грозит какая-то беда, а ждать еще долго.

Мы с цыганкой прошли сквозь толпу и оказались почти у входа в город. Я покосилась на толстую каменную стену, из-за которой не доносилось ни звука. Магическая защита, как уже рассказал Лис. Нечисть не нападала, но о безопасности пеклись. Пригляделась — и на мгновение даже показалось, что город находится в огромном мыльном пузыре.

Цыганка же поманила в сторону одной из крытых повозок.

— Тебя хочет видеть старая Ара.

— С чего ты решила, будто именно меня?

— Она сказала нашим найти ведьму, я и нашла, — усмехнулась цыганка, так и не представившись. — Да не бойся ты… Про кочевой народ веками ходят всякие слухи, но только напрасно мы никому вреда не причиняем. Да ты и сама все знаешь, неглупа.

Я не стала спорить с девушкой, лишь уточнила насчет оплаты.

— Старая Ара сама скажет, если нужно будет. Но сдается, не за этим она тебя позвала.

И девушка тут же скрылась в толпе. Я вздохнула, покосилась на обшарпанную повозку и полезла внутрь. Пахло мятой и душицей, кашкой и клевером. Ароматы наполнили пространство, заставляя чаще дышать. И только потом, вглядевшись в темноту, я разобрала очертания сундуков и рулонов ткани. Разом и неожиданно вспыхнули свечи.

— Проходи, дитя, не бойся, — послышался спокойный женский голос.

Его обладательница — невысокая сухонькая старушка, одетая в темно-синее платье и белый платок с вшитыми монетами и разноцветными бусинами — сидела на коленях возле низкого столика и пила чай.

— Добрый день.

— Добрый, добрый, ведьма. Присаживайся.

Я послушалась, разглядывая незнакомку. Глаза у старой Ары были небесно-голубые, пронзительные, а морщинки не портили ее внешности, только добавляли легкого очарования.

— Не ходи в город, ведьма, беда там ждет.

— Откуда знаете?

— Силу я чую… злую, темную. И дожидается она душу светлую, чтобы месть свою свершить. Не ходи. Тебе еще жить да жить…

— Нам нужны защитные амулеты, а мне бы…

— Ключ у тебя? — вдруг спросила она.

— А…

— Покажи.

Решив ничему не удивляться, я вытащила артефакт из кармана. Наверное, уже давно его потеряла бы, да только он снова — раз за разом — оказывался у меня в кармане, пока Лис не объяснил, что на нем стоит особая защита. Ключ невозможно потерять, забыть, даже подарить. И перейдет он к другой владелице-ведьме, лишь когда я умру.

Старая Ара смотрела на ключ, к нему не прикасаясь.

— Любую дверь он откроет, да не каждую сразу. Сила в нем хранится великая, да малая.

Мне только загадок не хватало!

Цыганка поймала мой взгляд.

— В нем спрятано по капле силы твоих предков. Если быть точной, двенадцати ведьм, отдавших часть души, чтобы помочь тому, кто придет на их место.