Очистка и дистилляция. Станислав, как оказалось, держал в своих руках солидную часть индустрии изготовления сложносоставных наркотических веществ. Не удивительно, так как он большую часть их изначально и изобрел. Плохие новости. У него там целая фабрика…

Мы двинулись дальше. Тропинка, выведя наш отряд наверх, тут же сменилась дорогой, более того – целым перекрестком из двух прекрасно накатанных дорог. Одна шла в городок, откуда к нам и к Алхимику ранее поступали как тревожные новости, так и крики о помощи, а вторая вела как раз к градообразующему предприятию, нашей конечной цели.

Дальше шли походным ордером. Я во главе, пристально рассматривая окрестности, за мной клоны Кригстана с автоматами наизготовку нешироким полукругом, затем самая мякотка нашего отряда, занятая чем то своим. В арьергарде шагали желтоглазые, поддерживающие какое то совместное заклинание, выглядящее как несколько черных как уголь костей, летающих вокруг нас по неровному овалу. Самым последним, с отставанием в пару метров, брёл Джон.

Мы встретили еще шесть таких крокодилов. Четверо из них, ни грамма не скрываясь, бодро и удивительно быстро бежали нам навстречу из берлоги Алхимика, за что и были изрешечены автоматным огнем, а еще двух, целенаправленно подкрадывающихся к группе, я умудрился заметить сам. С ними справились некроманты, используя свои летающие «угли». Эти кости не только легко дырявили бронированные туши крокодилов насквозь, но еще и оказались многоразовыми. Удобно и эффективно. Достаточно их прикрывать…

– Не похоже, чтобы они атаковали нас целенаправленно, как группу, – поделился своим мнением архимаг, – Скорее всего, эти существа слишком ограниченные, поэтому следуют лишь одной программе – навестись на ближайшее живое существо, заглотить, двигаться дальше в поисках следующего. Заполнив себя, ящер возвращается на базу. Поэтому они нам так часто и встречаются.

– Как думаете, мэтр, – послышался нервозный голос блондинки, – А программа может быть… изменена?

– Уверен в этом. Но также уверен и в том, что новая хозяйка этого места нас не видит. Воздух вокруг нас совершенно чист от каких либо энергетических колебаний. Предлагаю погасить все магические явления и двигаться дальше, используя лишь огнестрельное оружие. Этой маскировки вполне может хватить.

– А ваши защитные чары, мэтр? Или вы настолько нам доверяете? – влезла Эскиольда.

– Моя защита, дракон, основывается на иных принципах, нежели постоянно поддерживающееся заклинание. Не беспокойся об этом.

Так и порешили, благо что пистолеты и автоматы были у всех, включая даже самого Лейлуша и Базилиуса. Эти личности, по моему, как никто понимали, что пуля всегда быстрее заклинания. Было довольно смешно наблюдать статного волшебника, так похожего на сказочного араба, идущего с длинноствольным револьвером, который ат Мансипах удерживал стволом вверх. Да уж, времена волшебных палочек на Кендре так и не наступили.

Дальше дорога разделялась на две. Одна её часть шла выше по плоскогорью, к виднеющемуся прямо отсюда здоровенному поместью, окруженному буйствующей зеленью пальм и прочих насаждений, а вот вторая вела ниже, к океану. По ней нас и направил Алхимик. Сильные, по его словам, штурмуют главный вход, умные пытаются вскрыть черный, догадливые лезут через затопленные пещеры, через которые разгружались корабли с сырьем и загружались с готовым товаром… а сам хозяин зайдет через один из своих туннелей.

К такому потайному лазу мы и вышли. Пришлось погружаться по пояс в воду, неожиданно для себя обнаруживая под ногами совершенно ровное дно. Пока Алхимик возился около отвесной сплошной скалы, наговаривая какое то заклинание, я осмотрел своих спутников.