— Постараюсь не ошибаться, — улыбнулся Ник.

Вагон набрал довольно приличную скорость. Похоже, он двигался вдоль внешнего контура купола, а затем, резко повернув на «стрелке», ушел по прямой в сторону центра. Навстречу шумно пронесся точно такой же вагон монорельса.

Как ни старался, Ник не мог понять, что происходит здесь, под куполом. Похоже, это в основном было свободное пространство, перечерченное подвесными переходами, монорельсовыми путями, фрагментарно освещенное мощными прожекторами — так, что рябило в глазах, не давая составить полную картину.

Наверное, здесь у них что-то вроде сборочного цеха — для крупных объектов, а также логистический центр и склады. Как и предполагали аналитики «Старлайт Биотек». Главная начинка — под землей…

Вагон замедлил ход, приблизившись к чему-то, напоминающему гигантскую вертикальную трубу.

«Центр купола», — подумал Ник.

Резанув ярким светом, «трубу» прорезала вертикальная щель. Вагон нырнул в распахнувшийся зев — и у Ника перехватило дыхание.

Вагон падал.

— Центральная лифтовая шахта, — пояснил Макс. — Здесь у нас подъемники для монорельса и прочей техники. Есть и обычные лифтовые кабины. Как вы уже поняли, мы спускаемся под землю. Ваш сектор начинается с минус пятьдесят второго этажа…

Ощущение свободного падения сменилось резкой перегрузкой. К горлу подкатил неприятный ком. Вагон покинул шахту и нырнул в тускло освещенный туннель. Через минуту по левую сторону возник перрон — точная копия того, первого. Только над широкой, закрытой дверью прямо на бетоне оранжевой краской была выведена надпись: «С-35». Чуть ниже, более мелкими буквами: «Этаж 52».

Сопровождающий вышел первым. Указал на единственную дверь в грубой бетонной стене. Едва Ник ступил на платформу, дверь тихо раскрыла свою пасть и застыла, словно пациент в кресле стоматолога. За дверью показалась кабина грузового лифта.

— Вот вы и дома, Ник, — широко улыбнулся Макс.

— Приятно слышать, — отозвался Ник.

— Насчет дома я не шучу. Вы уже знаете, что у нас работа строится на вахтовом, так сказать, методе. Я не знаю, под какой проект призвали сюда вас, но вплоть до его окончания или специального разрешения руководства наверх вы не выйдете.

— Да, да, я знаю, — проговорил Ник.

— Спуститесь на лифте на один уровень — там всего одна кнопка. Выйдете в коридор. Первая дверь — кабинет администратора сектора. Он также может находиться у себя за стойкой — ну, вы разберетесь… Он введет вас в курс дел, проводит в ваш личный бокс…

— А вы не пойдете со мной?

— Путь в научные сектора для меня закрыт, — Макс покачал головой. — Видите? На табло у двери — только ваши данные. Впрочем, для вас также не будет выхода — вплоть до окончания испытательного срока.

— Здорово… — медленно протянул Ник, глядя в глубину коридора.

— На этом мы с вами попрощаемся. Желаю удачной научной деятельности и успешной корпоративной карьеры!

— Взаимно!

— Всего доброго.

Ник с некоторым усилием заставил себя пройти двери — словно преодолевал портал в иной мир.