Время от времени налетал ветерок, шевелил влажные пласты
испарений, тогда становилась лучше видна тропа, уводящая в глубину болота - где по кочкам, где по бревнам, брошенным между островками. Путь отмечали
вешки, воткнутые в вязкую бурую массу. Иногда тропинка скрывалась в воде, там вешки торчали гуще.
- Вот я тебе завидую: ты Шамана еще не видал, так порадуешься… - разглагольствовал Пригоршня. - Такого и в цирке не покажут. Идем, тебя ждет
незабываемое зрелище.
- На моем ПДА только мы с тобой, - заметил Хромой. - Нет третьего сигнала. Может, ушел твой Шаман куда-то по делам? Неохота в эту грязь зазря
лазить.
- Нет, он здесь, только ПДА не включил. Он же тебе Шаман, а не хрен псевдособачий! Видишь, вешки торчат, значит, дома. Шаман, когда уходит,
вешки за собой выдергивает, чтобы чужие не влезли. Ну, идем, не стой, держись за мной поближе.
Пригоршня подобрал у края воды кривую длинную палку, выпачканную грязью, Хромой последовал его примеру. Они пошли по отмеченной вешками тропе,
прощупывая путь перед собой, осторожно передвигаясь от одной отметки к другой. Пригоршня шагал первым, на его компе избушка Шамана была отмечена, и
он изредка поглядывал на ПДА.
Хромой почти сразу умудрился вляпаться по колено и теперь раздраженно бурчал на ходу:
- Вешки он собирает… чтоб не влезли… Да что здесь кому понадобится? Бюрерам разве что грязи свежей набрать? Или лягух наловить на завтрак?… Кто
б сюда поперся… Однажды сталкер Петров выстирал снарягу в озере. Теперь вместо озера там болото.
- А мы уже пришли! - бодро объявил Никита. - Во, гляди. Точно, Шаман дома и жрать готовит. Слышишь, как воняет? И дым идет.
Посреди болота на небольшом островке Хромой разглядел хижину, сложенную из почерневших от сырости бревен. Домик порос зелено-бурыми бородами
мха, картина вышла довольно живописная… но Хромой этого оценить не мог, поскольку был дальтоником. Над короткой трубой, торчавшей из крыши, и в
самом деле курился дымок. На другом краю островка сквозь туман поблескивали сполохи жарки.
- Эй, Шаман! - издали заорал Пригоршня. - Открывай, телеграмма пришла!
Низенькая дверца со скрипом отворилась, высунулся человек. Поглядел на гостей, шагнув вперед, распрямил спину. Настоящий великан - куда крупней
здоровяка Пригоршни. Ветер, как по заказу, погнал струи тумана, которые серым саваном окутали хозяина болот. Рослая фигура Шамана была задрапирована
в широкую накидку, на голове его Хромой разглядел что-то вроде короны. Струи тумана обтекали гигантскую фигуру, сквозь призрачную пелену темный
силуэт казался еще больше.
- Не ори, бродяга, - хрипло пророкотал хозяин. - Чего надо тебе?
Пригоршня несколько замялся, но быстро справился со смущением.
- Шаман, идем с нами к Ковалям. Младшего брата зарезали, Михаил награду обещает тому, кто убийцу найдет. Мужики тебя решили позвать.
Шаман тяжело задумался, глядя поверх голов гостей. Хромой, хотя был циником, скептиком и материалистом, невольно поежился. Как-то непривычно он
себя почувствовал в этом туманном месте, да еще рядом со странным болотным жителем. Было в Шамане что-то по-настоящему необычное, даже по меркам
Зоны удивительное.
- Хабар украли, половину - тому, кто найдет, - добавил Пригоршня. |