|
Слон уже скрылся в кабинете. Хозяин успел развалиться в кресле, закурить толстую сигару, пустить в потолок густой клуб дыма - и начать нетерпеливо постукивать пальцами по столу. Куда они запропали? Уже должны быть тут, собираться-то Мазаю не надо - он должен был не спать ночь, винить себя за тупость, думать, как оправдаться… Может, захочет поторговаться, хотя куда там, Слон ни копейки из своих денег не упустит. Будучи человеком деловым, он уже подсчитал, сколько и каких артефактов Мазаю нужно принести, - это не на один год работы. Конечно, сталкер может заартачиться, да Слон все продумал. Раз отряд Мазая погиб, он больше не командир. Слон определит его в другой отряд, хоть вон к Болту или Маргоше, короче, к кому-то из тех, кто Мазая недолюбливает, - и велит присматривать за ним, чтоб не исчез ненароком. И никаких выходных, никаких отгулов и шатаний по барам… И - кстати! - чтобы ни сталкер, ни Змееныш, которого наверняка скоро найдут и приведут, не сбежали в другой раз - построить вокруг Лесного Дома хорошую стену, огородить водокачку и все хозяйственные постройки! Размышления прервал робкий стук в дверь. Слону звук понравился - он свидетельствовал о смирении. Одумался Мазай, значит. - Заходи, - почти благодушно отозвался Слон. Дверь приоткрылась, показалась голова Заточки. - Можно? - спросил он. Помощник был бледен, глаза бегали. Слон приподнялся, заранее наполняясь гневом. - Чего еще? - Мазай сбежал… - выдавил Заточка, не решаясь войти. Слон медленно положил ладонь на женскую статуэтку. - Вот как, - почти спокойно протянул он. Затем сжал глиняную головку - и швырнул пресс-папье в помощника. - Ну так за ним, идиоты!!! Заточка успел отпрянуть, дверь хлопнула. Статуэтка врезалась в нее и сватилась на пол у порога. - Бери двоих и без Мазая не возвращайся! - рявкнул Слон вслед. Упав в кресло, он сжал голову, трещавшую после бессонной ночи и полбутылки виски. А ведь во всем виноват чертов Змееныш! 2 Рассвело. Мазай тревожился все сильнее: куда делся Змееныш? В схроне под бревном его не было, оставалась избушка, она ближе к границе подконтрольной Слону территории, но сумел ли мальчик добраться туда? Мазай видел, в каком состоянии тот сбежал - раненый, без еды, без оружия… Глубоко в Зону не мог уйти, должен был спрятаться в одном из схронов - там и припасы, и снаряжение, - дождаться Мазая. Холодный пот пробирал сталкера, когда он представлял, что может статься с новичком в Зоне, да еще безоружным и раненым. Хотя ведь Змееныш не новичок, даром что мало- летка, - Мазай сам обучат его. Все так, но в четырнадцать лет люди еще слишком беспечны, и случай с кабанами только подтверждает это. Конечно, Змееныш быстро учится, все схватывает на лету, из смерти группы, как бы она ни была трагична, он наверняка сделал практические выводы и больше не полезет на рожон… Не полезет? Но ведь полез к Слону защищать его, Мазая! Вперся перед сталкером в кабинет хозяина и неловким ведением разговора вызвал гнев - как до того вызвал гнев кабанов неумелой атакой на них! Это все нервы, успокойся! - одернул он себя, шаря взглядом по подлеску вокруг тропы, высматривая какие-нибудь следы: сломанный сучок, примятую траву… Нет, ничего - и Мазай волновался все больше. |
