Он испуганно заметался.

Кольцо огня начало смыкаться вокруг Файрана. Вот первые языки пламени лизнули его тело.

Файран закричал.

Он закричал — и снова очутился в своей пещере, перед горящим очагом.

Жадно хватая ртом воздух, Файран повалился на землю. Видение было таким живым, таким ярким! Он недоверчиво посмотрел на свои руки, ища следы ожогов. Руки были чистыми.

И вдруг он заметил странный предмет, зажатый в левом кулаке. Предмет оказался блестящим амулетом на длинной серебряной цепочке.

Дрожащей рукой Файран поднес к лицу маленький серебряный диск. В центре его располагалась хищная птичья лапа, сжимающая горсть камней. Блестящих синих камней.

Точно такие камни он видел на страшном алтаре.

На обратной стороне были вырезаны римские слова.

Dominatio per malum.

— Господство через зло, — прогудела мертвая голова. — Амулет пребудет в твоей семье, пока не прекратится род Файранов. Такова будет сила твоей мести.

Больше всего на свете Файрану хотелось бросить амулет на землю и убежать. Убежать далеко-далеко, туда, где его никто не знает. Там он сможет начать новую жизнь. У него есть знания, есть сила. Он знает тайные заклятия и сведущ в магии. Он найдет себе новое племя…

Мертвая голова предлагает ему дурное могущество. Она заставляет его совершить сделку со злом. Настоящим Злом. Разве сможет он использовать такое могущество, не становясь слугой Зла?

Но тут Файран подумал о Конне. Вспомнил, как Конн глумился над ним. Как он обманом лишил его места вождя.

Один раз Файран сохранил Конну жизнь. Почему он должен щадить его еще раз?

— Месть, — еле слышно прошептал Файран. — Месть! — повторил он уже громче.

— Кровь. Для мести мне нужна кровь.

Глава 21

Жертвоприношение. Римлянин требует принести жертву.

— Кровь… Мне нужна кровь, — громко звучал низкий голос мертвого римлянина.

«Неужели я смогу сделать это?» — ужаснулся Файран.

Ему не раз приходилось убивать на поле сражения. Но разве битва похожа на жертвоприношение? Чтобы принести кого-то в жертву, нужно задумать и подготовить убийство.

Нужно стать настоящим убийцей.

В бою воин убивает, чтобы спасти свою жизнь. Чтобы избавить себя, свою семью и соседей от порабощения.

Файрану всегда было противно даже такое убийство.

Как сможет он убить ради убийства?!

Но ведь Конн издевался над ним! Насмехался и радовался его унижению!

— Я дам тебе кровь, — громко произнес Файран, глядя в страшные зеленые глазницы.

— Кр-ррр-аак! — Белые челюсти оскалились в страшной улыбке. Горящие глазницы потускнели и погасли.

Файран сорвал с себя длинные ритуальные одежды. Немного помедлил, а потом решительно бросил одеяние на пылающие угли. Какое-то время он стоял, молча наблюдая, как жадные языки огня лижут одежду друида.

Кельты не поверили, когда Файран говорил им, что дух умершего вождя вселился в его тело. Зато легко поверили в его безумие! Они считают его сумасшедшим. Завистливым и ревнивым. Они изгнали его! Отлично! Теперь он и сам не хочет принадлежать к ним.

Файран смыл кровь с рук и лица. Переоделся в чистое, накинул длинный зеленый плащ и застегнул его у горла тяжелой кельтской фистулой. Зеленая и коричневая одежда гораздо удобнее для прогулок по лесу, чем одеяния друида. Теперь он станет невидимым в чаще.

Файран уже не сомневался в том, что сможет принести жертву.

Он отдаст римлянину кровь единственного человека, который заслуживает смерти.

Он принесет в жертву Конна.

Но как до него добраться? Файран принялся задумчиво мерить шагами пещеру.