Темный жрец затянул заунывную молитву, прося божество выделить больше сил. В самый последний момент он таки сумел усилить щит тьмы.

Заклинание колоссальной мощности пробило установленную защиту и мага, и жреца, напоследок полностью опустошив защитные артефакты. Толстокожий гигант, прикрывший студента от взрыва, практически не пострадал. А вот воинов противника и другого измененного из "тройки" раскидало по разным краям поляны. Жрец обессилено рухнул на землю.

В свою очередь, тамшарские маги отправили в полет свои устрашающие заклятья, целя в самого опасного из "тройки".

Из‑за долгого отката Стивен не смог быстро среагировать на угрозу и нарастить защиту. Два тройных сгустка стихий пробили три слоя щита Керренсона, увязнув в четвертом.

— Вэнтел, сюда, живо! — прокричал ментальный маг тамшарского отряда.

Некоторое время студент словно боролся сам собой, делая небольшие шажки.

— Это приказ, Вэнтел!

— Стой! — "носорог" попытался задержать молодого мага, но тот ловко проскочил под рукой измененного, направившись прямо в руки врага.

— Отступаем! — со злостью скомандовал глава спецотряда, подталкивая в спину цель своего задания, — Не дайте ему перейти в атаку!

Тамшарские маги нагрузили Стивена мощными плетениями, не позволяя снять щит и ударить в ответ.

— Задержите их! — прокричал Керренсон, заглушаемый разрывами боевых заклинаний. На горизонте уже показались первые корабли подмоги, дежурившие возле Академии.

Однако "воин" почти сразу подставился под удар тройного заклинания. Большая часть энергии поглотилась защитой, но и самого измененного неслабо приложило. Через некоторое время и "носорог" истощил свои ресурсы. После отключения "защитной кожи" на гиганта тут же посыпались атаки магов. Боевая тройка вынуждена была прекратить преследование похитителей.

Академия Арвайна, зал для заседаний.

— Прошу прощения ваше высочество, я не выполнил задание, — склонил голову маг–четверка.

— Никто не ожидал, что у противника будет столько специалистов по слиянию стихий, — отстраненно выдал принц Эдуард, прибывший в Арвайн на скоростном маголете.

— Я и не предполагал, что они задумают очередное покушение. Ваша идея почти сработала… Если бы мы только задержали их еще на пару минут, — сказал Керренсон с сожалением. — Может, тогда смерть Андреа не была бы напрасной.

— Смерть наших воинов никогда не бывает напрасной! — отрезал королевский наследник.

— Последнее нападение немного выбивается из общей картины, — высказался майор Легас.

— Продолжай, — разрешил принц, разделявший взгляды опытного вояки.

— В первых двух открыто не участвовал ни один живой человек. И если бы не неожиданное для противников появление мага–четверки, то данных о них мы бы никаких не получили. Нападение нежити же заранее было обречено на провал. Я не представляю, как студента Академии смогли бы ночью вынести за ее пределы. Думаю, что последнее нападение организовала другая команда.

— Я согласен с вами, майор. Главный вопрос — зачем им понадобился Вэнтел? Ведь в отчете Клэр было указано, что у студента хорошо развито магозрение. Ничего особенного в этом нет, и все равно они решили рискнуть. Кстати, где магистр? У меня к ней есть несколько вопросов.

— Мы не можем ее найти с момента нападения, ваше высочество, — сказал адъютант.

Принц нахмурился.

— Стив, ты не проверял Вэнтела?

— Магистр Латрона разбирается в этом лучше меня, поэтому я ей все предоставил, — ответил маг.