- Что случилось? - ахнула она, подбегая к Голубке.

- Мы пришли на помощь… - начал было Кремень, но Плеск взмахом хвоста перебила его.

- Атака погибла! - прорычала она. - Орел унес ее, когда она пыталась спасти вот этого, - она с невыразимым презрением посмотрела на съежившегося Лисохвоста. - Он не послушался приказа и бросился в бой, хотя проку от него было, как от дохлой мыши! Из-за него орел схватил Атаку.

Белка громко охнула, остальные пещерные коты стали собираться вокруг пришедших, мрачно переглядываясь между собой.

- Какой ужас, - сказал Ураган.

Речушка кивнула, погладив Плеск хвостом по плечу.

- Мы уже забыли, когда орел в последний раз похищал кого-то из наших котов!

- Теперь вспомнили! - огрызнулась Плеск.

- Пойду, доложу Камнесказу, - сказал Кремень, бросаясь в сторону туннелей.

Речушкины котята испуганно уставились на мать круглыми испуганными глазенками.

- Эта большая птица нас тоже утащит? - запищала Птичка-Жаворонок.

- Нет, - твердо ответила Речушка, по очереди дотрагиваясь носом до розовых носиков своих котят. - В пещере вам не грозит никакая опасность. Орлы сюда не залетают.

Голубка крепко прижалась боком к боку Лисохвоста.

- Не нужно нам было сюда приходить, - прошептала она. - Воробей не сказал нам, зачем мы идем, а теперь случилась такая беда…

Лисохвост кивнул.

- Я хочу домой.

Тут Голубка увидела, как из темного туннеля пещеры выходит Камнесказ. Шаркая лапами, старик медленно приближался к гостям, Кремень шел за ним.

Остановившись перед котами, Камнесказ с ненавистью посмотрел на чужаков.

- Вас сюда никто не звал, - прорычал он. - И вот теперь из-за вас погибла наша кошка!

- Как вы можете обвинять Лисохвоста! - взвизгнула Голубка, бросаясь вперед. Шерсть ее встала дыбом от обиды и гнева. - Он повел себя, как храбрец!

- Нам не нужны храбрецы, из-за которых гибнут наши коты, - оборвал ее Камнесказ. - Похваляться своей храбростью будете у себя дома, а здесь нужно уважать наши обычаи и слушаться, когда опытные коты говорят вам, что делать! И потом, я обвиняю не Лисохвоста. Я обвиняю всех вас. Если бы вы не явились сюда без приглашения, Атака была бы жива.

Белка дотронулась хвостом до плеча Голубки и прошептала:

- Молчи. Он прав, Атака погибла из-за нас. Мы виноваты в ее смерти. И мы немедленно покинем горы. - Она подняла глаза на Камнесказа и громко сказала: - Я не могу найти слов, чтобы выразить наши сожаления. Прости нас, если сможешь.

Старый кот открыл было пасть, чтобы ответить, но тут за его спиной послышались шаги. Обернувшись, коты увидели Воробья, выходившего из Пещеры Остроконечных камней.

Его невидящие голубые глаза были обращены на Голубку.

- Это я во всем виноват, - хрипло выдохнул целитель. - Это я привел сюда своих товарищей. Я сделаю то, что должен сделать, и мы уйдем.

Глава XXII

Груз вины пригибал его к земле, словно вся тяжесть гор обрушилась на его плечи. Но Воробей все-таки заставил себя повернуться к Камнесказу.

- Твой клан всегда был и будет предан своему Камнесказу, - произнес он. - Ты должен уважать эту преданность, а значит - верить в судьбу Клана Падающей Воды. Издревле вам было предназначено жить здесь, это ваш дом, и твои потомки останутся в нем, если ты дашь им надежду.

- Но… - начал Камнесказ.

Воробей не дал ему договорить.

- Тебе пришло время избрать себе преемника.

Его слова, как камни, упали в мертвую тишину. Воробей знал, что весь Клан Падающей Воды затаил дыхание, ожидая ответа своего Врачевателя.