Сказать, что в эти минуты Вяземский сиял, не сказать ничего. Старый боярин буквально помолодел, словно сбросив лет двадцать — тридцать со своих плеч. Обводил Тронный залом гордым торжествующим взглядом, под которым многие невольно ежились. Глаза сверкали нескрываемой радостью. Он и не думал скрывать, что несказанно доволен происходящим.

— … Объявляется императрицей Всероссийской!

Едва прозвучал голос, как ноги принцессы подкосились, и она рухнула на мраморный пол. После того, как бесчувственное тело спешно положили на носилки и унесли, церемония продолжилась. Ведь молодая императрица по имперским законам была несовершеннолетней — ей не было 21 года, а значит, ей должен быть назначен имперский регент. Кандидатура последнего, как можно было догадаться, ни у кого не вызывала сомнений.

Иногда на человека находит странное состояние, когда обостряются все органы чувств. Уходит в небытие все лишнее, наносное, ненужное, что раньше лезло из всех щелей и казалось бесконечно важным. Приходит понимание того, что, действительно, ценно. Бесчисленные поколения мистиков и эзотериков, воспевая это состояние, по-разному его называли: вдохновение, сатори, единение с Богом, просветление и т. д. Рассказывая об этом, проповедники вещали о руке Всевышнего, которая их ведет к некой высшей цели, помогает увидеть и обойти все препятствия, позволяет видеть самую суть этого мира.

Нечто подобное сейчас испытывал и Алексей. Внутри него словно по мановению волшебной палочки стих тот комок чувств, что недавно бушевал и толкал его на безрассудные действия. Сознание очистилось, на него опустилось невероятное спокойствие.

Он совсем не задавался вопросами: почему и как это случилось, что это означает и к чему приведет. Может быть, это было следствием магического взросления, которое наступало при активном практиковании магии и переходе магического источника на новый уровень. Пожалуй, старый маг, что по просьбе императора начинал обучать Алексея, смог бы ему ответить на все эти вопросы. Его научный изыскания в этой сфере были широко известны. Старик уже почти пол века помогал магами со всего мира справляться со своими новыми возможностями, который им дарил переход на очередной уровень силы. Только старого мага здесь не было и некому было предупредить парня о «подводных камнях» такого перехода. А тот бы такого мог порассказать, что волосы дыбом встали не только на голове, но и на всех остальных местах. Взять хотя бы «упоение силой», как метко называли охватывающее мага чувство всесилия, всемогущества. В самом начале перехода, а особенно в первые часы после него, маг находился на пике своих сил. В его жилах начинали течь гигантские потоки энергии, по мощности сравнимые с энергетическими установками некоторых городов-миллионников. Не все, к сожалению, справлялись с этим, пытаясь совладать с такой силой. Некоторые с ума сходили, буквально сгорали на месте.

Парень же и не думал во всем этом разбираться. Алексей просто принял все это как данность. Как говориться, сил прибавилось — ну и хорошо.

Внутренние изменения не прошли бесследно, отразившись и на внешности. Хотя, на первый взгляд, ничего радикального не поменялось: нос, уши и конечности на месте, цвет волос и глаз тот же, не превратился в горилообразного здоровяка или, наоборот, в хилого «ботаника». Здесь было нечто иное. Исчезла легкая сутулость, чуть раздвинулись плечи. Движения лишились резкой подростковой дерганности, приобретя хищную плавность и напористость. Это ощущали и прохожие, шедшие ему на встречу. Не осознавая причины, они расступались перед ним, старались сойти с его дороги. Спроси кого-нибудь из них, почему он решил уступить дорогу тому невысокому пареньку с серьезным взглядом, прохожий бы завис и ничего не смог ответить.