– Что-то чует, как думаешь? – спросила Падме. – Щиты не опускает.

– Крысы по натуре весьма осторожные твари. Придётся сначала ракетой.

– Может, две? – предложил я.

– Неэффективно. Наши боеголовки слабоваты, после щита от второй мало что останется. Целься вот в это место, за турель, и после разрыва сразу залп.

Ракету Осока выпустила с расстояния четырёхсот метров. Ближе подпустить было невозможно, у этого класса ракет взрыватель взводился с задержкой, чтобы не повредить стреляющему. Вслед за детонацией боеголовки отключилась маскировка, и я надавил гашетки. Пират дёрнулся, пытаясь подставить под огонь минимальную, переднюю проекцию. Лучше б он этого не делал. Когда передний щит лопнул от перегрузки, первые же сгустки плазмы крыльевых орудий угодили точно в кабину. Ну, и кто из нас труп?

«Сизый? – прохрипел динамик гиперволнового приёмника. – Что у тебя?»

– А вот теперь ещё ракету, в поисковом режиме, – Осока нажала кнопку.

Спустя несколько секунд боеголовка ракеты отыскала цель. К тому времени уничтоженный нами пиратский корабль проплыл по инерции мимо, и я на плазменных двинул «Амидалу» из нашего убежища на открытый простор. Как раз чтобы увидеть, как третий пират, плюясь из турели в преследующую его ракету, на форсаже удирает прочь со свалки. Ракета, понятно, маневрировала и пока успешно избегала обстрела.

– Уходит за свет, – сообщила Падме. Да, пират, осознав, что ракета его всё равно догонит, решил не испытывать на прочность кормовой щит и включил гиперпривод.

Теперь можно было заняться тем, за чем мы сюда прилетели – собственно спасением Кудры и Врана. Долго искать их не пришлось. Бреганцы, как выяснилось, затаились среди обломков и наблюдали весь бой от начала до конца. Едва сарронский ракетоносец нырнул в гиперпространство, они включили двигатели и пошли на сближение. Меньше чем через полчаса стыковочный узел капсулы ткнулся в вертикальный переходник «Амидалы».

– Что, гаврики? – встретила их у люка Рийо. – Допрыгались? Пошли по шерсть – вернулись стриженые?

– Матушка, не погуби! – басом заголосил Иан, шутовски порываясь бухнуться на колени. Базили делал вид, что старается его удержать:

– Полно, боярин. Вишь, государыня не шибко гневаются.

– Гаеры, – проворчала панторанка, – скоморохи ярмарочные. Но при этом мешки не выпускают.

– Не пропадать же добру! – воскликнул Базили. – Алекс, помоги, пожалуйста, разгрузиться.

– Оставьте, Бета разгрузит, – отмахнулся я.

– Топайте в рубку, – подтолкнула бреганцев в спины Падме, – будет разбор полётов.

У механиков вытянулись физиономии.

– Это меня ты…? – ахнул Базили.

– Это ты как? – вытаращил глаза Иан. Оба тут же попытались потрогать улыбающуюся голограмму, но кому удавалось поймать предрассветный туман?

– Нет, вы на них только посмотрите! – Падме сделала строгое лицо. – Пару месяцев всего не виделись, а они сразу хватать. Мужчины!

– Всё-таки, у вас очень богатый и колоритный язык, – тихо сказала мне Натуа. – Вроде бы, за это время стала хорошо понимать, а временами что-нибудь как скажете, и словно первый раз слышу.