– Хочешь снять ксерокопию?

    Егор поднял глаза – она улыбалась.

    – Да, – честно ответил он.

    – Молодец, – одобрила Дашенька, – на твоем месте я поступила бы точно так же. – Она села на стул, потянулась и спросила: – У тебя какое отчество?

    – Андреевич.

    – Так что собираешься делать, Егор Андреевич? Брошку стащили, и я подозреваю, стоит она немало. Кругом одни родственники, и знакомить их со следователем под Новый год как-то не очень празднично. Конечно, есть еще я – удобная подозреваемая, но в глубине души ты знаешь, что к краже я не имею никакого отношения.

    – Отчего же? – теперь бровь Егора делано-удивленно поползла вверх. Сейчас он видел перед собой совсем другую Дашу – умную, цепкую девчонку, и этой – новой Даше – ему захотелось отомстить за собственное прошлое смущение и за ее «отчего же», когда он мялся, пытаясь объяснить, что брак между ними невозможен.

    – Евдокия Дмитриевна отсутствовала приблизительно два часа, и это время я провела с тобой. Отвечала на вопросы и просто болтала – это мое алиби.

    – Я три раза выходил из комнаты поговорить по телефону.

    – Каждый раз максимум на десять минут.

    – Вполне достаточно, чтобы добежать до комнаты моей матери и украсть брошь.

    – Для этого мне необходимо было точно знать, где она лежит, а я даже не догадывалась о ее существовании.

    – После того, как мы приехали из «Заводной утки», я завалился спать, ты могла беспрепятственно ходить по дому и изучать, что где лежит.

    – Тогда почему же я не сбежала еще тогда – ночью, прихватив эту самую брошь?

    – Ты не успела – вернулись мои родственники.

    О! Как он был близок к истине!

    – Допустим, – усмехнулась Дашенька, – но ты же не думаешь, что я настолько глупа, чтобы воровать вот так – среди белого дня? Чужак всегда становится главным подозреваемым.

    – Но для всех – ты моя невеста.

    – Для всех, но не для тебя.

    Словесная дуэль на этом закончилась – последними словами Дашенька поставила жирную точку.

    – Нет, ты не глупа, – тихо сказал Егор, понимая, что все сейчас перевернулось с ног на голову. Как же теперь себя вести с этой новой Дашей?

    – Так я могу вернуться домой? – едко улыбаясь, спросила она.

    – Нет, пока ты побудешь здесь. Я приглашу частного детектива, уверен, у него будут к тебе вопросы. – Егор сделал последнюю попытку ее уколоть.

    – Отлично, – кивнула Дашенька. – Я еще никогда не видела частного детектива и уж тем более не отвечала на его вопросы.

    Напевая, она вышла из кабинета и направилась в свою комнату. Тихон, Тихон, ты опять будешь недоволен затянувшейся отлучкой, но что тут поделаешь – судьба не отпускает ее из этих стен.

    Егор взъерошил волосы и придвинул к себе телефонный справочник.

    – Пришлите самого лучшего, – сказал он в трубку через пять минут и посмотрел на календарь. До Нового года оставалось чуть больше недели.