— Именно, — с холодной улыбкой кивнул Пикин. — И она не станет разбираться, насколько важен искусственный разум.

Кажется, я начал понимать.

— То есть, если компьютер, управляющий подводной лодкой или аппаратурой в госпитале, будет заражён…

— Он погибнет! — договорил за меня Пикин. — Комиссия сочла, что это безопасней, чем вызывать Экзорциста и ждать, пока он приедет и разберётся.

— Но почему⁈

— Из-за заложников. Одержимые часто захватывают людей. Представь, что все пациенты больницы окажутся пленниками свихнувшегося разума. Это в любом случае больше, чем три–четыре десятка человек, чьи жизни зависят от аппаратов, которые будут отключены в результате смерти компьютера.

— Арифметика, значит? — на душе у меня стало кисло.

Захотелось встать и уйти, лечь спать и забыть, что я универсальный Экзорцист, которого только что выкинули на свалку. А я, дурак, ещё думал, что слишком дорого стою, чтобы от моих услуг отказались! Оказалось, есть способы справляться с одержимыми компьютерами получше!

— Да, всё подсчитано, — пожал плечами Пикин. — И знаешь, кто больше всех настаивал на принятии этого решения?

— Кто?

— Дмитрий Таросов.

— Министр обороны?

— Именно, — Пикин говорил тихо и смотрел на меня так, словно я должен был сам о чём-то догадаться.

— Зачем это ему?

— Вот-вот, — кивнул Пикин. — Поразмысли об этом на досуге.

Он допил залпом остатки какао и встал.

— Ладно, мне пора. Счастливо.

— Рад был поболтать, — ответил я машинально.

В голове вертелись его слова. В них явно содержался намёк, скрытое послание. Зачем Таросову программа-дешифратор? Зачем она военным? Как это связано с убийством генерала Хропотова? Кому была нужна его смерть? Таросову или тем, кто ему противостоит? И при чём здесь я? Да, вот именно: при чём тут я⁈ И кто покопался в моих системах — Таросов, Хропотов или кто-то третий?

Пикин успел уйти, пока я сидел, уставившись в чашку с недопитым кофе. Наконец, очнувшись, я резко встал и направился в лабораторию. Но мне был нужен не техотдел. Серёга ещё договаривался насчёт «Фаэтона», и пусть — слетать на Авлон всё равно не помешает: возможно, тем, кто там работает, что-нибудь известно про новую программу-дешифратор. Откуда она вообще взялась⁈

Я нашёл помещение, принадлежавшее аналитическому отделу. Народу там сейчас было мало, сидела только Лиза. Когда я перевёлся в корпус Экзорцистов, у меня была мысль приударить за ней, но я быстро от неё отказался: на первом же «свидании» (которое происходило в столовой) она изложила мне свои взгляды на взаимоотношения между полами, и я понял, что нам с ней не по пути. Может, и неплохо, когда человек просчитывает вероятность встретить мужа на ближайшие полгода, опираясь на среднестатистические данные за предыдущие периоды, но меня такие вещи несколько охлаждают. Предпочитаю спонтанность, так сказать. Думаю, Лиза тоже решила, что я ей не подхожу. Действительно, зачем ей такой несерьёзный партнёр? Что касается построения совместного будущего, на меня положиться нельзя. Думаю, это заметно невооружённым глазом — что уж говорить о девушке-аналитике.