Нестеренко на цыпочках подошел к двери спальни, заглянул. Жена и шестимесячная дочурка мирно посапывали на кровати; на спинке манежа досушивались пеленки.

Когда брился, вдруг подумал: "В отпуск бы…" И защемило внутри, и вспомнилось: туман над родным приднепровским селом, за рощицей сверкает речной плес – словно кто-то обронил новую серебряную монету в густое высокое разнотравье. Дымок костра лениво плывет к лесу, щекочет ноздри, водную гладь изредка морщит рябь – жирует рыба на зорьке…

Нестеренко повздыхал, заторопился, порезался. Залепив кое-как царапину на подбородке газетным обрывком, принялся за стирку пеленок.

Улыбнулся, припомнив выражение на лице матери, когда она впервые увидела его за этим занятием. Мать приехала погостить, чтобы посмотреть на долгожданную внучку. Сухо поджав губы, молча отстранила его от тазика, все прополоскала, а затем долго молчала, уединившись на балконе.

Хотела поначалу погостить подольше, но уже через неделю после приезда засобиралась обратно. Ох, мама, в том ли счастье, чтобы мужик в женские дела не совался? Но ничего. Все поправится к лучшему. Они же не чужие.

Одеваясь, нечаянно дотронулся до шрама. Зарубка на память о службе в погранвойсках, след пулевого ранения. "Сырая тяжесть сапога, роса на карабине. Кругом тайга…" – замурлыкал под нос. Прошли годы, а нет-нет, да и шевельнется в глубине души томление – по нелегким солдатским будням, по друзьям-товарищам, по таежным рассветам, вкрадчиво скользящим по вершинам вековых сосен…

Завтракал капитан второпях, посматривая на часы – не опоздать бы: сегодня он в дежурной оперативной группе МУРа.

3

Михрюта, покуривая, свысока посматривал на Семена Яцышина. Глядя на них со стороны, можно было подумать, что они родные братья – невысокого роста, худощавые, с невыразительными лицами. Но если Михрюта был немного вяловат в движениях и медлителен в разговоре, то Семен напоминал своими повадками старого мудрого хорька – стремительный, с острым хитрым взглядом, с крепкими, жилистыми руками, в которых угадывались цепкость и недюжинная сила. Посмеиваясь над шуточками Кучкина, он хищно обнажал мелкие желтые зубы и морщил длинный, чуть вздернутый нос.

Они разговаривали уже битый час, а Михрюта все еще ходил вокруг да около главного, что привело его в старый барак на окраине города.

Наконец с решительным видом потушил окурок, сунул руку в карман и положил на стол перед Семеном золотую монету.

– Вот… Это, так сказать, должок…

Семен на монету посмотрел с безразличием. И только его серые, выцветшие глаза вдруг потемнели, спрятались под припухшими веками.

– Мало? Что молчишь, Сема? – Михрюта самодовольно ухмыльнулся и закурил снова, пуская дым колечками.

– Где взял?

– Хе-хе-хе… Ишь ты – где взял… Где взял, там уже нет.

– Еще есть?

– С тобой мы квиты, Сема. Долг я тебе вернул, с лихвой. Да и не по карману тебе…

– Ты что, мой карман насквозь видишь?

– Да ладно тебе, не заводись… – Михрюта заерзал на стуле. – Мне нужен "купец" побогаче, с хорошей деньгой.

Семен, натянуто улыбнувшись, спросил:

– Так все-таки, сколько их у тебя? – кивнул на монету.

– Тебе-то какая разница?

– На нет и суда нет. Бывай здоров…

– Сема, я ведь серьезно… Посоветуй надежного человека при деньгах. Ты ведь в курсе…

– А ты откуда знаешь? – Яцышин побледнел от злобы. Ржавые точки крупных веснушек, которые прятались под загорелой кожей, вдруг густо высыпали на щеках.

– Да уж знаю.