— Тамара, ты понимаешь, что ты сделала? Ты убила двух человек и все это свалила на соседа. Как ты с этим будешь жить?

— А ты? Ты, Костик? Это ведь все из-за тебя! Это ты положил глаз на Нинку, это ты затащил ее в постель, пока меня не было дома. Это ты наговорил ей про меня гадости, сказал, что не любишь меня, что просто пользуешься мной… Но я простила тебя, потому что люблю. И сегодня я тебя ждала, утку испекла, думала — посидим… Ты сам все испортил. И в этот раз тоже. Зачем сказал, что бросаешь меня? Что уезжаешь или улетаешь далеко? Больше того, еще и попросил у меня денег!

— А я никуда теперь не уеду. — Вот теперь его бледное лицо выражало холодное презрение, и взгляд стал жестким, даже жестоким. — Вот спасибо тебе, Тома!

Он встал и рванул в сторону выхода. Тамара бросилась за ним, вскочила ему на спину, как гибкая и юркая обезьянка, вцепилась пальцами ему в плечи.

— Ты куда? Сдавать меня?

— Да пошла ты… — Он развернулся, крутанулся на месте, сбрасывая ее с себя. Она упала и больно ударилась о мраморный пол.

— Иди-иди, расскажи своему следователю, кто убил Нину. Я все подтвержу, да только скажу, что это ты ее убил… Придумаю какую-нибудь историю, связанную с деньгами, — она явно сочиняла на ходу, — что ты задолжал ей, к примеру, миллион и не хотел отдавать, что вы поссорились, ты ударил ее, она упала, ударилась… Иди-иди, лети, лети, Костик…

Она как-то сразу потеряла интерес к нему. Он ушел, почему-то тихо притворив за собой дверь, а Тамара достала из духовки утку, выложила ее на красивое блюдо и принялась жадно есть, разрывая пальцами мягкое жирное мясо…

28. Октябрь 2023 г.

Женя

— Вы не поверите, но сегодня, двадцать шестого октября, отмечается Праздник приятных неожиданностей! — Счастливая Женька хлопала в ладоши, стоя на крыльце своего дома и встречая только что приехавших к ним в гости Валеру Реброва и Владимира Охотникова.

— Гостей принимаете? — Валера предстал перед Борисом с двумя большими сумками. — Шашлык, зелень, лаваш, вино! Мы готовы во всеоружии, да, Володя?

— Да! — улыбался, порозовев от смущения, Охотников, держа в руках большой красный круглый букет, который при ближайшем рассмотрении оказался собранным из ягод. — Валера сказал, что цветами вас, Женя, не удивить.

— Да? Ладно… прекрасный букет, ароматный! Спасибо большое!

— Женя, это вам спасибо большое! — Владимир поймал ее руку и поцеловал. Затем пожал руку Борису, мужчины познакомились.

— Проходите! — Женя приглашала гостей. — Валера, Володя, сначала в дом, потом уже во двор, там уже, кстати говоря, Петр с Наташей занимаются мангалом… Но Наташе я не разрешу так долго быть на улице, все-таки холодно… Вечер, а ночью обещали минус два…

На кухне готовила Галина Петровна. Стол было решено накрывать в гостиной. Уложив спать маленького Мишу, к ней присоединилась и няня Соня, носила закуски, раскладывала приборы.

Мужчины в кухне, выпив по рюмке виски, отправились курить на террасу, где Петр разжигал угли для шашлыка. Собрались все, кроме следователя Журавлева, который тоже был приглашен к Бронниковым и которого все ждали с каким-то особым чувством. Никто, кроме Реброва, не был с ним знаком. Даже Охотников, которого люди Журавлева разыскивали в Ярославле, так и не встретился с ним, поскольку до последнего прятался в квартире Валерия.

Ребров познакомил Владимира с Петром и Наташей. Появившаяся Женя увела подругу в дом.