— И вообще — чтобы домой являлась до того, как начинает смеркаться.

— Вот еще! — фыркнула Зайка. — Все мои подружки будут гулять, а мне домой с последними лучами солнца! Мама мне разрешает, мы с подружками по домам все одновременно расходимся.

— А я проведу профилактическую беседу еще и с твоей мамашей! — пригрозил племяннице Щеткин, досадуя, что девчонка с некоторых пор совсем отбилась от рук и он перестал быть для нее непререкаемым авторитетом. Сестрица его тоже хороша. После работы домой отнюдь не торопится. Завела роман с каким-то мужиком, теперь ее мысли только о нем. Влюбилась, как девчонка. Лучше бы воспитанием дочери занималась. Он вспомнил счастливое выражение лица сестры, когда она по секрету рассказывала ему, какое ей привалило счастье — наконец встретила мужчину своей мечты. Когда-то обожглась на отце своей дочери, тот сбежал от нее после рождения Зайки буквально через два месяца. Вдруг вспомнил, что терпеть не может, когда дети по ночам ревут. Она тогда сильно разочаровалась в мужчинах и дала себе клятву никому больше не верить. Но вот с годами душевная рана зарубцевалась, и когда встретила Михаила — доброго, отзывчивого, внимательного — одним словом, человека с полным набором положительных качеств, влюбилась в него и могла брату рассказывать о своем любимом взахлеб, будто никаких тем для разговоров больше и быть не могло. Ее просто распирало от любви. От Зайки пока тайная жизнь ее матери скрывалась, чтобы не травмировать юное создание. Мать очень боялась, что дочка запретит ей встречаться с чужим дядькой. Зайка считала, что мама должна принадлежать только ей, и не дай бог на улице кто-нибудь из мужчин обращал на мать внимание, она тут же ее выговаривала, упрекая в том, что маманя строит чужим дядькам глазки. Щеткин, зная свою сестру, был уверен, что этого и близко не было. И Зайкин эгоизм его одновременно и смешил, и раздражал. А сестра начинала смущаться и оправдываться. Как жаль, что Щеткин не отец Зайки. Уж он бы ей задал… Как же трудно теперь воспитывать детей, — думал Щеткин. Вот так тратишь на них свои годы и силы, а в результате вырастает чудовище вроде Крюгера. А ведь и у него, наверное, есть мать, которая и не помышляет, чем занимается ее сын.

17

Рабочий день только начался. Начальник отделения милиции был не в лучшем расположении духа. Он злился на всех. А больше всего на Петра Волохова, который проворонил москвича и его уже несколько дней не могут найти. Уйти он не мог. И в станице пропал, как сквозь землю провалился. Ну не иголка же он в стоге сена. Новоорлянская — не Москва, здесь каждая улица на виду, каждый человек на счету. И если его не могут найти, значит ему помогает кто-то из местных. Ведь должен он где-то ночевать, должен в конце концов что-то жрать. Человек долго без еды не может, Дмитрий Иванович Шкурат, большой любитель вкусно поесть, знал это по собственному опыту.

А тут еще новости — вчера на дороге у лесополосы обнаружен труп мужчины. Очень скоро выяснилось, что это бандит Кудря, из ворыпаевской банды. С одной стороны — большая радость, на одного бандюка меньше стало. Да еще такого калибра. Он верховодил бандой, как батька Махно в гражданскую. Но в их станице не светился, было у него другое поле для деятельности. А теперь на тебе — занесло его в Новоорлянскую, да еще и угораздило найти здесь свой конец. А теперь Шкурату надо разбираться с трупом. После смерти ворыпаевский бандит устроил им такую подлянку. Если бы его хоть просто прирезали, как Бэмби, тогда надо было бы искать одного убийцу. А тут вокруг трупа гильз — как после взятия Берлина. Дмитрий Иванович, конечно, понимал, что сильно преувеличивает. Но он любил все измерять большим масштабом, чтобы всегда чувствовать свою важность.