Джо нахмурился.

— Но на его территории у нас нет полномочий.

— Я знаю, — ответила Триста. — Между Оттавой и Квебеком будет большая свара.

— Plus ça change, plus c’est la même chose, — сказал Джо.

— Что‑что? — спросила Триста. Она была молода и училась в школе, когда французский уже перестал быть обязательным предметом.

Джо посмотрел в окно — они сворачивали на Юниверсити‑авеню, минуя статую Мэла Ластмана.

— Чем больше всё меняется, — сказал он, — тем больше всё остаётся прежним.

Отречение папы Марии III

Гулкий голос Дарта Вейдера — по‑прежнему торговая марка телесети в течение вот уже 600 лет со дня основания: «В эфире Си‑эн‑эн».

Затем голос ведущего новостей:

— Главная новость: папа Мария III отреклась сегодня утром. С подробностями Джанкарло Димарко, наш корреспондент в Ватикане. Джанкарло?

— Спасибо, Лиза. Случилось нечто поистине беспрецедентное: после 312 лет служения папа Мария III покинула свой пост. По традиции конклав кардиналов римско‑католической церкви ждёт 18 дней после смерти предыдущего папы, прежде чем начать обсуждение кандидатуры его преемника, однако Мария — которая вернулась к своему мирскому имени Шерон Чонг — жива и здорова, так что членов конклава уже заперли в Ватиканском дворце, где они останутся до тех пор, пока не найдут Марии замену.

— Хотя новый папа не избирался ни разу за последние более чем 300 лет, будет применён традиционный метод голосования. Сейчас мы следим, не появится ли дым над Сикстинской капеллой, что означало бы сожжение бюллетеней после голосования. И… Лиза, это происходит прямо сейчас! Поднимается дым, и… нет, вы можете слышать разочарованные возгласы толпы. Дым чёрный; это означает, что никто из кандидатов не набрал необходимого большинства в две трети плюс один голос. Но мы продолжим наблюдать.

— Спасибо, Джанкарло. Вот что происходило на пресс‑конференции папы Марии III, состоявшейся сегодня в первой половине дня.

Крупный план Марии, выглядящей примерно на десятую часть из своих 400 лет.

— Поскольку Четвёртый Ватиканский собор подтвердил догмат о непогрешимости папы, — говорила она, — и поскольку я пришла к выводу, что действительно совершила ошибку 216 лет назад, когда издала буллу, наставляющую католиков отвергнуть результаты двух экспериментов Бенмерги, я считаю необходимым сложить с себя…

— С нами в студии Джодингер Сингх, профессор физики Университета Торонто. Доктор Сингх, не могли бы вы рассказать нашим зрителям об экспериментах Бенмерги?

— Конечно, Лиза. Первый из них доказал, что транзакционная интерпретация квантовой физики Джона Крамера, предложенная в конце двадцатого столетия, соответствует действительности.

— И что это означает?…

— Это означает, что многомировая интерпретация попросту неверна: новые параллельные вселенные не появляются каждый раз, как квантовое событие может закончиться более чем одним результатом. Мы живём в единственной существующей итерации реальности.

— А второй эксперимент доктора Бенмерги?

— Он показал, что текущий цикл творения является всего седьмым по счёту; лишь шесть циклов Большого взрыва — Большого сжатия предшествовало нашей текущей вселенной. Эти два факта в совокупности привели к кризису веры папы Марии, как раз вследствие того, что они доказывают существование — можно это назвать и так — Бога.

— Каким образом? Уверен, что наши зрители сейчас чешут в затылках…

— Ну, видите ли, наблюдение, сделанное ещё в двадцатом столетии, о том, что фундаментальные параметры вселенной кажутся чрезвычайно точно подобранными для того, чтобы сделать возможным существование жизни, прежде можно было отвергнуть как статистический артефакт, следствие наличия бесконечного множества сосуществующих параллельно или существовавших в прошлом вселенных.