«В древности жил великий император, – рассказывал Андрей. – У него было три сына. И к каждому из них он относился с любовью и нежностью, во всех он видел таланты и способности. Но время неумолимо. Император старел и ему нужно было назвать имя преемника. Кому из своих сыновей он доверит государство?

Собравшись с духом, император призвал к себе мудреца.

„Что мне делать, мудрец? – спросил император. – Государство у меня одно. А сыновей – три, и каждого я люблю всем сердцем. Теперь я должен назвать имя преемника. Кому из сыновей отдать предпочтение?"

„О величайший из императоров! – ответил мудрец. – Ты знаешь это лучше меня, ведь это ты – император. Я могу предложить испытание для твоих сыновей. Но какое качество надлежит испытывать в будущем императоре, я не знаю".

Император думал три дня и три ночи. На четвертый день он снова призвал к себе мудреца.

„Мудрец, – сказал ему император, – всю жизнь я собирал земли для своего государства. Теперь мне принадлежит половина мира. Кто из моих сыновей лучше продолжит дело своего отца, тот и будет следующим императором. Придумывай испытание!"

И через три дня мудрец сказал императору:

„У каждого из твоих сыновей есть просторный дворец. Выдели сыновьям по небольшой сумме денег и дай три недели сроку. Пусть они наполнят свои дворцы до отказа. Кто лучше справится с этой задачей, тому и быть императором".

Император обрадовался. Это именно то испытание, которое нужно! Оно покажет, кто из сыновей императора продолжит дело отца наилучшим образом.

„Как идут дела?" – спросил император у мудреца, когда на исходе была третья неделя испытания.

„Твой старший сын проявил рачительность, – ответил мудрец. – Он наполняет свой дворец мусором. Люди со всего города везут к нему всякий хлам и отходы. Дворец наполняется, а твой сын не истратил еще ни единой монеты!"

„Это хорошо. А что же средний сын?" – спросил император.

„Средний сын проявил сообразительность, – ответил мудрец. – Он скупил все дешевое сено в близлежащих деревнях".

„Это хорошо. А младший? Правда ли говорят, что он решил не соревноваться с братьями?" – с тревогой спросил император.

„Твой младший сын, о величайший из императоров, ведет себя странно, – ответил ему мудрец. – Он раздал все имущество, которое было у него во дворце – всю утварь, мебель. А деньги, которые ты ему дал, он раздает нищим. Больше ничего неизвестно".

И вот время вышло. Старый император отправился на осмотр сыновних дворцов. Но от дворца старшего сына доносился столь зловонный запах помоев, что император даже не смог подъехать к зданию. Слуги донесли, что дворец заполнен лишь на две трети.

„Лучше бы он был расточительным, – с горечью сказал император. – Не знания делают мудреца мудрым, и не земли делают империю великой. Если бы моя империя прирастала болотами и пустынями, чем бы она была?"

„Ты прав", – согласился мудрец.

Из дворца среднего сына тоже несло неприятным запахом дешевого гниющего сена. Но император все-таки смог осмотреть покои и лично убедился – дворец был заполнен только наполовину. Среднему сыну не хватило отведенных денег.

„Лучше бы он не был сообразительным, – с болью в сердце сказал император. – Мудрец не тот, кто мудр. Мудрец – тот, кто знает свои возможности. Нельзя вступить в войну, имея лишь половину солдат".

„Ты прав", – согласился мудрец.