— Да… — кивнул тот, растворяясь в тени наполовину опустевшего зала. — Именно поэтому… как же, всё таки, невероятно жаль…

* * *

— Ты снова пришёл?!

Маленькая девочка с полной самоотдачей копошилась в саду множества цветов. В окружении кустарников и высоких деревьев, она сидела у клумбы розовых цветов и укладывала им листья, любуясь цветом бутона и наслаждаясь запахом цветка. Под защитой больших стен и множества слуг, она беззаботно проводила время и вылезшая из кустов перед ней голова девочку изрядно напугала.

С торчащими из головы листьями, мальчик перед ней вылез прямо из кустов, показав немного глупую, но очень довольную улыбку.

— Не боишься, что мой Отец тебя поймает и отлупит? — Хмуро пробурчала хозяйка этого сада, смотря на ухмыляющуюся рожу.

— М–м–м, — раздалось из этой головы задумчивое мычание. — Как будто я поверю, что в это место можно безнаказанно залезть. — Изрекла голова очень здравую мысль и выкатилась из кустов вместе с держащим её телом.

— О, — ухмыльнулась девочка. — Так ты это понимаешь?

— Конечно, это же Имперский дворец, — улыбнулся мальчик перед ней, выковыривая из волос застрявшие там листья. — Я, конечно, сильный, но не думаю, что могу тут всех обмануть.

— Тогда почему снова пришёл? — Прищурилась та.

— Потому что меня никто не остановил, — ухмыльнулся он самым наглым образом. — Я уже не первый раз тут лазаю, а все делают вид, что так и надо. Знаешь, что это значит? — Продолжил ухмыляться он, приближаясь чуть ближе.

— Что? — переспросила та, отступив на один шаг.

— Что твой отец не против! — Гордо выпалил тот, а девочка перед ним несколько секунд просто смотрела на эту полную самомнения рожу и тут же прикрыла ротик.

— П–ф–ф-ф…

— Э? — Удивлённо выпалил тот.

— А–ха–ха-ха–ха! — Вопреки его ожиданиям, цель его визита сюда просто начала смеяться, заливаясь словно соловей.

— Чего смешного? — Насупился тот. Хотя, пусть он и был немного озадачен и недоволен, вид хихикающей девочки его немного радовал. Так что, позволив ей вволю посмеяться, он даже немного залюбовался, думая о всяком разном.

— Чего? — Разумеется, объект его интереса тут же это заметила. Особенно когда он так в свои мысли улетел, что стал пялиться куда–то в точку над её головой.

— Да так… — очухавшись от своих дум ответил он, опустив взгляд на свою собеседницу. — Учитель сегодня… очень интересные вещи рассказывал.

— Твой учитель? — Тут же заинтересовалась та.

— М-м, — кивнул мальчик, нацепив на себя слишком уж серьёзное лицо. Раскрыл ладонь на правой руке и посмотрел на неё, тут же сжав эту ладонь в кулак. — Оказывается… этот мир такой большой.

— Разумеется он большой!

— Да нет, — покачал головой тот. — Я не об этом. Просто… он ведь действительно большой, да? В нём так много людей, разных монстров, дружественных и не очень рас. И все они сильные. Оказывается… мой отец от столького нас всех защищает.

— Хм–м–м, — задумчиво протянула девочка перед ним. — Твой клан один из сильнейших в Имперском городе. Конечно, их обязанность защищать людей и Императорскую семью.

— Да… — кивнул тот, сжав кулаки. — И я буду!

— Что будешь? — Переспросила та, склонив голову.

— Защищать. — Твёрдо ответил тот, подминая взгляд. Вспоминая слова учителя, просматривая в своих грёзах придуманный, созданный в его сознании иллюзорный, но огромный, страшный мир, он чувствовал себя почти состоявшимся героем.