— Вот если бы ты была более опытной...

— Хочешь сказать, что мы обязаны пожениться только потому, что я оказалась девственницей? — Фейт с недоверием уставилась на него. — Но это давно устарело, Нэш.

— Для тебя, полагаю, так и есть. Но в соответствии с моими нравственными нормами это правильно, и я твердо намерен жениться на тебе.

Фейт глубоко вздохнула.

— А если я откажусь? — Упрямо задрав подбородок, она бросила вызов его решению манипулировать ею.

— Я не позволю тебе, Фейт, — объявил Нэш, подкрепляя свое намерение ледяным взглядом.

Фейт показалось, что она катится в пропасть отчаяния.

— Можно и позолотить пилюлю. Напомни себе, что ты замечательно разыграла козырную карту — я имею в виду твою пресловутую девственность — и что мое состояние значительно превосходит состояние Ферндауна, хотя, должен сказать, я гораздо крепче буду держать его в руках и лучше охранять, учитывая твое мастерство по этой части.

Обиженная Фейт хотела высказать ему свое возмущение, но не могла произнести ни слова. Она даже не могла вздохнуть, как после нокаута.

У нее начался озноб, но дрожала она не от страха, а от гнева, ярости, унижения... Как Нэш осмеливается так издеваться над ней? Ей хотелось плакать, кричать, броситься на него, дать выход своим эмоциям. Но, усилием воли взяв себя в руки, она спокойно сказала:

— Но ведь ребенка может и не быть. Нэш с едкой иронией взглянул на нее.

— Потому что ты занималась этим первый раз, да? — с издевкой спросил он, наблюдая, как покрывается краской ее лицо. — Как я уже говорил тебе, это еще не все.

— Я знаю. Ты хочешь сделать это потому, что я была девственницей, — повторила уныло Фейт, сознавая, что в ее голосе звучит недоверие. — Но, Нэш... — Она с трудом подыскивала слова, чтобы передать свои ощущения. — А если бы я уже лишилась невинности? Что, если ты вообще ошибаешься насчет моей девственности?

— У тебя, кажется, начинается истерика, — резко бросил Нэш. — Наверное, это перевозбуждение, ты слишком остро реагируешь...

— Я слишком остро реагирую? — взорвалась Фейт. Почему она всегда волнуется и с трудом подыскивает аргументы, когда спорит с ним? Все очень просто: он принял решение и не собирается уступать.

Но она не обязана соглашаться с его планами и выполнять его приказы. Она — свободный человек. И может, выйдя из этой комнаты, сесть в автомобиль и...

— Даже не думай об этом, — предупредил Нэш, как будто прочитав ее мысли, и загородил дверь. — Завтра утром мы станем мужем и женой, — повторил он. — И я сделаю все необходимое, чтобы наше бракосочетание не сорвалось. — Он слегка пожал плечами. — Вообще меня удивило бы, если бы ты вдруг подняла шум. В конце концов, ты уже дала мне понять, что тебе нужно, твои желания не тайна.

В его словах не было ни капли сочувствия, и сердце Фейт сжалось.

Как же он догадался? Неужели она сама показала?.. Теперь он будет думать, что если десять лет назад она так глупо проявляла свою детскую влюбленность, то и потом, как идиотка продолжала питать к нему те же чувства. Господи, может быть, он решил, что она только из-за него оставалась девственницей? Потому, что ждала его, любила его...

Фейт открыла уже рот, чтобы объяснить Нэшу, как он заблуждается, но не решилась. Она почувствовала огромное облегчение, когда он пояснил:

— Ты всегда хотела выйти замуж из-за денег, Фейт. Ты получишь как раз то, к чему стремилась.

Деньги. Значит, вот о чем он подумал. В плену собственных чувств, загнанная в угол, Фейт и не думала опровергать гнусные обвинения Нэша, хотя они больно ранили ее.

— Да, на тот случай, если ты решишься на какую-нибудь глупость, хочу тебя предупредить, что, пока мы не поженимся, я не выпущу тебя из поля зрения.