Небольшой ком в центре постели дрожал так сильно, что, казалось, трясется кровать.

Нэша охватила жалость к ней и другое чувство, слишком опасное, чтобы в нем признаться даже себе.

Присев на кровать, он дотронулся до нее. Фейт подумала, что это сон или игра воображения, на самом деле она убита, погибла от удара молнии и попала в мир, где сбываются сны и фантазии. Как еще она могла оказаться в объятиях Нэша, который нежно укутывал ее дрожащее тело в одеяло и убеждал, что она в безопасности, что гроза скоро пройдет!

— Не надо, не смотри, — услышала она слова, произнесенные тоном приказа, когда, взглянув в окно, увидела зигзагообразный росчерк молнии, такой же стремительный и опасный, как жало змеи.

Потом гром оглушительно прокатился по дому, но Нэш, уткнув голову Фейт в свое плечо, обнимал ее, стараясь отвлечь от бушующего за окном хаоса.

— Гроза очень скоро пройдет, — успокаивающе повторял он, а сомкнувшиеся вокруг Фейт руки прижимали ее сильнее, когда она вздрагивала от гулких раскатов.

Через десять минут шум дождя заглушил затихающее ворчание грома, и она попыталась убедить себя, что Нэш прав.

— Я приехал бы быстрее, если бы не дерево, упавшее посреди дороги, — объяснил он.

Значит, он думал о ней... и вернулся из-за нее?

Прижавшись к Нэшу, который своей магической властью заставил ее успокоиться, и вдыхая теплый аромат, ставший сильнее в его присутствии, Фейт больше всего на свете боялась с ним расстаться. Сама мысль о том, чтобы вернуться в свою комнату, где она не сможет всю ночь заснуть, страшась возвращения грозы, заставила Фейт содрогнуться.

Много лет назад, когда гроза затихла, Нэш настоял, чтобы она вернулась к себе. И сейчас она почувствовала, как он отстраняется.

— Нет! — Она ухватилась за его рукав. — Нэш, не заставляй меня идти к себе, — умоляла она его. — Вдруг гроза вернется!

— Ты хочешь остаться здесь?

В темноте она не видела выражения его лица, но слышала в голосе оттенок недоверия.

При нормальных обстоятельствах в ней тут же взыграла бы гордость, которая бы и продиктовала ответ, но сейчас в ней не осталось места для гордости.

— Я хочу тут остаться, — сказала она и, глубоко вздохнув, добавила: — Я хочу остаться с тобой. Я хочу остаться здесь с тобой, Нэш, — повторила она громче, как будто боясь, что он не понял ее желания. — Только пока гроза совсем не утихнет, — прошептала она. — Только на эту ночь.

Осторожно вздохнув в темноте над склоненной головой Фейт и ощущая в руках мягкую теплоту ее тела, Нэш сдался.

— Только на эту ночь, — повторил он хрипло.

9

— Но ты не пойдешь спать и... не оставишь меня одну?

Через разделяющую их темноту Нэш уловил беспокойство в голосе Фейт. Ее детский страх и волнение тронули его до глубины души. Ему удалось убедить ее выпустить из рук его подушку и позволить ему принести из ее комнаты еще две, но по какой-то несчастной случайности, по какому-то причудливому стечению обстоятельств, пока он ходил, гроза, собрав силы для предсмертного всплеска, вновь сотрясла небо. Нэш нашел Фейт скорчившейся на кровати. Она была буквально парализована от ужаса.

Когда он обнаружил, что под простыней, которую она держала мертвой хваткой, на ней ничего нет, то пожалел, что не принес из ее спальни что-либо посущественнее подушек, но стоило ему отодвинуться от нее, чтобы выйти из комнаты, как она судорожно вцепилась ему в руку.

— Фейт, мне надо раздеться, — сказал он неуверенно. — Я должен принять душ и побриться.

Он увидел, как ее голова качнулась в сторону ванной.

— Ты можешь войти туда со мной, если хочешь, — предложил он шутливо, стараясь отвлечь ее от владеющего ею страха.