К полудню ноги начали гудеть, правая пятка горела огнём – верный признак новой мозоли. Вернее, пока единственной. Сколько их будет к концу этого путешествия? Наверное, ни одной, потому что ноги отвалятся раньше.

Чёрт, ну почему же я попала в такую жуткую сказку? У нормальных девушек в моей ситуации обычно принцы всякие под ногами вертятся, рыцари, а у меня кто? Простой деревенский парень, у которого даже лошади собственной нет!

– О чём думаешь? – внезапно спросил Косарь.

Я стыдливо покраснела и не ответила.

– Через пару часов привал устроим, как раз к речке подойдём, – начал объяснять попутчик. – Ночевать придётся под открытым небом, тут деревень нет. Зато к завтрашнему полудню будем на месте. – И, покосившись на меня, добавил: – если ход не убавим.

– Буду стараться идти быстрее, – уверенно ответила я.

После привала, который был не отдыхом, а десятиминутным издевательством, дорога свернула вправо и, наконец, превратилась из широкой тропинки в настоящий тракт. Слева по – прежнему высился лес, зато справа раскинулись бесконечные луга. Кажется, заметила пасущееся вдалеке стадо.

Ещё через час, сзади послышалось громкое цоканье.

– Попутка! – взвизгнула я, едва не повисла на шее у Косаря.

– Нам нельзя, – мрачно отозвался он. – С чужими ездить опасно.

– Да ладно тебе! Ну ты посмотри! Что опасного? Обычная деревенская телега, причём явно в Западный едет, на утренний торг. Давай попросимся с ними, а?

– А платить чем будем?

Телега как раз поравнялась с нами. Мохнатый конь казался потомком великанов, а возница наоборот – гном среди гномов. Почему такой маленький человек не боится ехать в одиночку?

Стоп! У нас что же, денег нет?

Я вопросительно уставилась на Косаря, тот понял не озвученный вопрос, виновато развёл руками.

Мама дорогая, за что? В чужом мире и без денег! Что может быть ужаснее?

…Лучше б не спрашивала.

Близ моей лачуги, да и в самой деревне, ветер был до того частым гостем, что за всё время ни одного комара не встретила. Но чем дальше от благословенного места прошлой дислокации, тем шире материк, гуще лес и меньше ветров.

Сперва я просто отмахивалась, потом занялась избиением самой себя, а вечером просто взвыла. Комары были всюду, висели над дорогой плотным, непроницаемым облаком, залетали в нос, прицельно пикировали в глаза. Одежду прокусывали на раз, и кожу прогрызали едва ли ни до костей.

Я быстро покрылась огромными красными волдырями, начала чесаться, с трудом удерживаясь от того, чтобы не содрать ногтями кожу.

– Чем больше чешешь, тем больше чешется, – важно заметил Косарь. Самого кровопийцы почти не трогали.

– Косарь! – взвыла в ответ, истово раздирая шею. – Умоляю! Сделай что-нибудь!

– А что тут сделаешь? Нужно просто потерпеть, потом само пройдёт.

Здоровяк говорил серьёзно, без тени сочувствия. А я начала звереть. Интересно, в уголовном кодексе Ремвида есть понятие аффекта?

– Ладно, – взглянув в моё лицо, нехотя сжалился парень. – Придётся встать на ночёвку раньше, чем задумывал. Но, получается, и в Западный попадём не к полудню, а позже. И на торг, видать, не успеем.

– К чёрту торг! Не убежит.

Мы свернули в лес, довольно быстро нашли поляну, рядом с которой протекал холодный, как арктический лёд, ручей. Комаров в лесу было меньше, правда в глазах всё равно рябило.

Пока Косарь собирал костёр, я со скоростью болида стянула сапоги и опустила ступни в ручей. Стало намного легче. От комариных укусов холод спасал хуже, но почувствовав хоть какое-то облегчение, я собралась раздеться и занырнуть с головой.