Ее охватила паника, и от слез защипало глаза. Все таки ей придется умереть.

– Я не брошу его.

Алекс еле слышно выругался.

– Не двигайтесь. – Гален Бен Рашид скинул вой красивый синий парчевый, расшитый золотом сюртук и, перекинув его через переднюю луку седла, соскочил с лошади. – Постарайтесь не шевелиться совсем, пока я не скажу. – Он стянул блестящие черные сапоги и швырнул их рядом с конем.

– Ты собираешься лезть за этим чертенком? – Алекс покачал головой. – Это моя забота, дружище.

Гален улыбнулся.

– Принц крови по уши в грязи? Предоставь это мне. Вонючая жижа на диком разбойнике привычнее. Держи ветку наготове.

Он ступил в топь. Крупный мужчина, значительно тяжелее Тесс, он сразу провалился по колено. К моменту, когда он добрался до нее, липкая грязь доходила ему до пояса.

– Держите пса крепче. – Гален, наклонившись, выдернул Тесс из болота до пояса. – Не пытайтесь помогать мне. – Он приподнял ее голову и крикнул: – Ветку, Алекс!

Тесс отпустила морду Аполлона и тут же ухватила пса за туловище, бормоча при этом ласковые слова, успокаивая его.

– А что, если он опустит нос? Он ведь тогда не сможет дышать.

– Через секунду мы вас вытащим. Вам впору побеспокоиться о себе, чтобы самой не захлебнуться в этой хляби.

– Я отвечаю за Аполлона. – И добавила рассеянно: – Обо мне позаботитесь вы.

–Я?

– Ну да. – Она уже не сомневалась в своем спасении. С того момента, как он обхватил рукой ее талию. Тесс почувствовала себя в полной безопасности.

– Я знаю, вы меня не бросите. Его руки сжали ее талию.

– Вы правы. – Он посмотрел мимо нее. – Я затратил слишком много усилий на ваше спасение. Еще несколько дюймов, и я дотянусь до ветки, тогда мы и предоставим Алексу делать свою часть работы.

– Которая все же получше, чем барахтанье в этой жиже, – весело откликнулся Алекс. – Меня не привлекают эти игры в грязной луже. Я покончил с этим, но, полагаю, тебе сделали одолжение, Гален. Ты, должно быть,. никогда не занимался ничем подобным в Седикхане. Конечно, у вас есть песчаные дюны, но вот что касается…

– Ветку!

Мгновение, и Гален схватился за нее свободной рукой.

Алекс откинулся назад и, перехватывая руками ствол ветки, потянул их резкими толчками из болота. В несколько секунд он вытащил Галена с Тесс из трясины.

– Мой Бог! – Алекс весело расхохотался. Галена от подбородка до ног облепила серо коричневая тина. – Проклятие! Это просто великолепно! Видели бы тебя сейчас твои cheres amies. Возможно, они не помчались бы так в твою постель.

– Или, быть может, стремились бы еще настойчивее, – сухо ответил Гален, опуская Тесс на твердую землю. – Уверяю, не мой внешний вид заставляет их так охотно раздвигать свои прелестные ножки.

– Какой ты, однако, циник. Совсем не веришь в бескорыстную любовь.

Гален многозначительно взглянул на Тесс.

– Этот разговор не для детских ушей.

– Тесс? – Алекс покачал головой. – Она, быть может, и ребенок, но вовсе не невежественна в этих вопросах. Ведь она растет при дворе и знает, что к чему. – Он повернулся к Тесс: – Не так ли, бесенок?

– Поговорим потом, – Тесс изо всех сил тащила из грязи Аполлона. Она выпустила его недалеко от края болота. – Помогите мне.

Гален отстранил ее, схватил пса за загривок и одним рывком вытянул его на сушу.

Аполлон тут же вознаградил его, отряхиваясь всем своим тонким телом и разбрызгивая грязь в разные стороны.

– Неблагодарный сукин сын.