— Ну и абракадабра тут у нас! Парадокс на парадоксе сидит и парадоксом погоняет!

— Наоборот, Серджио. Тебя просто сбивает с толку вывернутость ситуации. На самом же деле всё обстоит исключительно благоприятно. Воспитанники детских садов уже при выпуске отлично осознают, что должны постоянно обеспечивать собственную управляемость, иначе ресурсы административной системы будут расходоваться преимущественно на обеспечение подчинённости. Эффективность власти упадёт, начнутся бесконечные игры по сценарию: «Я начальник — ты дурак». Люди примутся оспаривать указания, кажущиеся им недостаточно продуманными, а мне придётся восстанавливать чиновничий аппарат и поднимать из пепла законодательство.

— Блин, Стёпа! Я под таким углом эти вопросы не рассматривал.

— Не «блин», а: «Вот незадача!»

Моретти вдруг «нырнул» в визоры, что-то там проверил, а потом развёл руками:

— Вытанцовывается, твоя модель, насяльника! Помнишь, прошлым летом фермики ни с того, ни с сего забабахали мост через Белую? Как раз перед прибытием к реке рейсового автобуса из Новоплесецка. И дорогу до самого лагерного вымостили на другом берегу. Мы ещё головы ломали ради кого они так расстарались. Так это всё было сделано исключительно ради удобства их царевы Даши.

Открылась дверь из приёмной, и в кабинет въехал робот. В каждой из рук он держал чашку. Некоторое время этот шкаф маневрировал вокруг стола но, наконец, умудрился поставить на столешницу доставленный кофе.

— Что-то новенькое? — Серджио кивнул на устраивающийся у стены «агрегат».

— Корпус и кинематика совсем древние. Эта рухлядь стояла в школьной кладовой с незапамятных времён. А нынче зимой её поставили вместо Деда Мороза у наряженной туи. Какая-то девчонка, что приехала на каникулы, поковырялась в процессоре — он и заработал. Теперь она по удалёнке шьет в него обновления — вроде как обучает новым фокусам. Ну а я пользуюсь помаленьку. Ребёнку радость, мне забава. Ну, так что? Передумал в отставку уходить?

— Поработаю ещё. А кофе-то вполне приличный.

— Так его секретарша варит, а не эта железка.

В кабинет Аделаиды Ланской (а вовсе не Асмоловой, как она думала), Даша вошла точно в назначенное время. Неказистая женщина неопределённых лет сосредоточенно смотрела на экран компьютера, время от времени нажимая на клавишу «PgDn» — академик пользовалась весьма допотопной оргтехникой. Сосредоточенность на чтении не помешала ей заметить появления в помещении нового человека — она немного скосила глаза в сторону вошедшей:

— Ты что тут ищешь, — спросила академик строгим голосом. Тем самым, которым заставляют детей обратить внимание на неуместность производимого ими непотребства.

— Я Даша Пузикова, — вызывающим тоном ответила маленькая посетительница.

— Пузикова, Пузикова… — задумчиво протянула Делла. — Ну конечно! По поводу заявки на облучение моноэнергетическими нейтронами трековых детекторов деления. Так я распорядилась включить эту работу в план.

— Спасибо, мне уже доложили, — язвительно ответила Даша.

— Тогда в чём дело, коллега? — приподняла брови хозяйка кабинета.

— Я по другому делу. Вчера попросила назначить мне встречу и сегодня пришла в назначенный срок, — строгим голосом проговорила девочка.

Академик снова скосила глаза, на этот раз на бумажки, разбросанные по столешнице.

— Точно. Как-то я нынче увлеклась, — теперь она выглядела смущённой.