— Хозяйка, мы закончили, — это с веранды зашёл грузчик.

— Молодцы. Марш мыть руки — и за стол, — это Даша от кухонного стола.

Парни даже не подумали отнекиваться и через пару минут уже деловито работали вилками и челюстями. Как ни странно, никакого чувства стеснения среди несколько банно одетых дам присутствие молодых мужчин не вызвало — ребята вели себя, как дома.

— Интересный вариант! — вещал один из работников. — Как ты добиваешься такой пушистости отбивной?

— Так дотушиваю после обжарки, — падчерица ни капельки не смущена.

— Но баклажанную икру ты явно не додержала.

— Похоже. Это у меня первый опыт.

— Зато кабачковая хороша.

— Конечно. Она прямо из банки. Покупная.

Трапеза прошла энергично, потом был чай с сушками. Когда грузчики уехали, маленькая хозяйка улыбнулась и сказала:

— А теперь ступайте спать, — и принялась складывать посуду в посудомоечную машину.

Эль даже слегка озадачилась от такой борзости, но придержала свой норов — действительно, нешуточная усталость навалилась на неё после суматошных сборов и длинной дороги, да и желудок ощутимо надавил на глаза. К тому же девочки заметно клюют носами.

— Я помогу тебе прибраться, Дашенька, — предложила мачеха надежде, что девочка откажется.

— Не сегодня, Эльвира Львовна. Вы выглядите утомлёнными — отдохните, — словно прочитав её мысли, ответила малышка.

Вставать Эль привыкла очень рано, причем сама, без будильника. Поэтому удивилась, что её банально расталкивают.

— Подъём, завтрак на столе, — это падчерица. Она сегодня в шортах и топике, как и вчера причёсанная, будто прямо из парикмахерской — волосы приподняты и толстыми волнистыми прядями уложены «шапочкой».

В кухне за обеденным столом сидят два мальчишки и наворачивают кашу.

— Варенец и Рома, — представила парней Даша. — А это Эльвира Львовна, Оливия и Камилла.

— Очень приятно, — кивнул Варенец. Айда на Долгое озеро купаться.

— Ой, а у нас нет купальников, — воскликнула Камилла.

Оливия же умоляюще посмотрела на мать. Даша на происходящее никак не реагировала, намазывая на ломтик белого хлеба черную икру.

— Да вы не опасайтесь, — включился Рома. — На Долгом благоустроенный охраняемый пляж, и это совсем рядом.

— Мы с Ками и Оли сгоняем в магазин за купальниками — через полчаса они будут во всеоружии, — сказала, словно гвоздь забила, падчерица. — А я с ними не поеду, а останусь дома — ко мне придут.

Да, на этом озере безопасно — Долгое находится в пределах городского периметра и патрулируется мегакотами, — добавила она, на этот раз ангельским голоском.

Дождалась, когда Эль кивнёт и, схватив с гвоздика на стене свою сумочку, скомандовала:

— Девочки — за мной. Мальчики — за мотоциклами.

Словно ветерок пробежал по кухне, и остались тут только Эльвира Львовна да грязные тарелки. Оставалось вздохнуть и смириться — она ведь знала, что народ на Прерии несколько отличается от людей Земли. Надо встраиваться в новую среду обитания.

Задумчиво подошла к штабелю так и не разобранного багажа — ей необходимо заняться распаковкой.