При слабом свете он увидел президента, летящего к нему, на его лице он заметил выражение полного ужаса. Но глава государства все делал правильно, крепко держась за канат и вытягивая к Шофилду свою правую руку.

9:59:54

9:59:55

Они приблизились, поднимаясь вверх как маятники, пытаясь соединиться...

9:59:56

9:59:57

...на высоте в четыреста футов над основанием шахты лифта, раскачиваясь в полной темноте, они соединились, и президент приложил свою ладонь к панели анализатора чемоданчика в руке Шофилда.

Сигнал!

Таймер «ядерного футбола» автоматически перезагрузился.

00:00:02 превратилось в 90:00:00, и часы сразу же начали очередной обратный отсчет.

Шофилд и президент, ненадолго разделившие одно воздушное пространство на высоте в четыреста метров над дном шахты, теперь разошлись, опустившись на свои изначальные позиции.

Президент спустился на платформу мини-лифта, где его подхватили Гант, Мать и Джульетт.

С противоположной стороны шахты Шофилд запрыгнул обратно в перекрестный вентиляционный туннель.

Он приземлился на самый край туннеля, глубоко вздохнув с облегчением, раскрытый стальной чемоданчик свисал в его руке.

Все было позади. По крайней мене на следующие девяносто минут. Теперь все, что ему оставалось сделать — это вернуться к президенту вместе с Умником. Затем они снова примутся за дело.

Шофилд свернул «Мэгхук», затем повернулся, чтобы отправиться по перекрестному туннелю обратно к Умнику...

Шаги.

Путь ему преградили три человека — мужчины в голубых джинсах, но без рубашек. Они размахивали «Ремингтонами», на груди некоторых красовались татуировки, другие недосчитывались передних зубов.

— Поднимай руки, чувак, — сказал один из вооруженных заключенных.

* * *

Цезарь Рассел стремительно шагал по низкому бетонному эвакуационному туннелю.

Три оставшихся десантника из отряда «Альфа» бежали впереди него. Курт Логан спешил вслед за ними.

Они только что оставили Харпера и остальных в диспетчерской на растерзание сбежавших заключенных и теперь направлялись по эвакуационному проходу к тому месту, где он пересекался с верхним выходом.

Они прошли поворот и вышли к тяжелой стальной двери, наполовину утопленной в бетон, ввели код. Дверь отворилась.

Перед ними открылся туннель, ведущий к верхнему выходу, уводящий вправо и влево.

Направо — свобода, через выход, ведущий к одному из внешних ангаров Зоны 7.

Налево — по изгибу, к шахте пассажирского лифта и ...

...еще что-то.

Цезарь замер.

Он увидел солдатский ботинок, торчащий из-за угла прохода, ведущего к шахте пассажирского лифта.

Черный солдатский ботинок мертвого десантника.

Цезарь подошел ближе.

И увидел, что ботинок принадлежит Питону Уиллису, чье окровавленное тело лежало на полу в проходе, — командующего отрядом «Чарли», подразделения 7-го эскадрона, которое доставило Кевина обратно на Зону 7.

Лицо Цезаря омрачилось.

Перед ним лежал весь отряд «Чарли» — все были убиты. Кевина нигде не было.

Затем, рядом с окровавленной рукой Питона Уиллиса он увидел знак на стене, символ, нацарапанный кровью, последняя весточка от командира отряда «Чарли», которую он успел оставить перед смертью.

Одна единственная буква: "Э".

Цезарь смотрел на нее, кусая губы.

Сзади к нему подошел Логан.

— Что это?

— Давайте доберемся до второго командного поста, — решительно проговорил Цезарь. — И когда мы будем там, я хочу, чтобы вы узнали, что случилось с отрядом «Эхо».

* * *

Шейн Шофилд выбрался из люка вентиляционной шахты под «Пехотинцем-1», сопровождаемый четырьмя вооруженными заключенными.