За столом Алексеич познакомил своих гостей с женой - тёзкой девушки, Юлией. Влад вошедшим только кивнул. Макс сначала при виде девушки радостно подпрыгивал на месте, а потом захлопал глазами на руки её и Валерия. Садясь рядом с ним, Юля заговорщицки прошептала:

- Мы с Валерием сегодня ночью уходили. Потом расскажу, ага?

- Ага. Ты поэтому хромаешь?

- Да. Позвали, когда спала.

Хозяин поместья воззвал:

- Пока завтракаем - о деле ни слова.

Оказалось, темноволосая Юлия тоже владела кое-какими навыками эмпатии, возможно, потому завтрак прошёл мирно и спокойно. Затем Алексеич вывел всех в небольшую комнату, куда Юлия принесла кофе. Сладкое к нему здесь уже было расставлено на небольших столиках. Она ушла, а хозяин сразу сказал:

- Юля, Валерий, рассказывайте о вашем ночном походе.

Стрелок как-то так взглянул на девушку, что та пожала плечами и принялась за рассказ. Сначала описала развалины, потом появление летучего тела, выпустившего ноги-опоры; затем - море ползучих пятипалых.

- Утром тоже было, - добавила она. - Меня позвали, и только Валерий меня назад вытянул. Но я запомнила, зачем меня позвали. Мне сказали: если я дойду до места, которое мне хотят показать, я увижу вызвавшего. А потом я проснулась. И всё.

- Вызвавшего? - повторил удивлённый Алексеич. - Не может быть...

- Алексеич, колитесь, - азартно попросил Макс. - Вы же что-то уже узнали! Что значит - вызвавший? Вы ведь поняли, да?

Влад тоже с нетерпением смотрел на хозяина поместья.

- Ребята из поместья сейчас проверяют всех тех, кто засветился в городе как человек, занимающийся эзотерикой, - сказал Алексеич. - Твоя, Макс, пентаграмма оказалась весьма интересной. Несмотря на скудость тех символов, которые ты запомнил, сложить картинку удалось. По выходе получилась довольно распространённая картина. Вы все знаете, что в магазинах одно время появились книги по эзотерике, причём не только для тех, кто хочет заниматься своим здоровьем. Но и по магии. Слышали, наверное, что многие тут же бросились заниматься и белой и чёрной магией. Тут же объявились колдуны и ведьмы. Можно было бы посмеяться над всем этим - народ сам в себя поверил, хоть и не всё у всех получалось. Но настоящую магию могут творить только те, у кого есть силы и способности именно к магии. Наш случай из последних. Некий эзотерик вызвал сущность, которая отнимает силы души у одних и передаёт её другим.

- Это как? Зачем?! - вырвалось у Макса.

- Легко и просто. Если однобоко - с точки зрения нашего дела, что такое сила души? Это то, что помогает нам исполнять свои желания. К новоявленному колдуну пришёл, например, богатый человек, который хочет стать ещё богаче. А у него, как он ни тужится, ничего не получается. Силы своей души он поистратил. Наш колдун передаёт ему часть чистой души - и богатей тут же начинает идти вперёд семимильными шагами, хотя, в сущности, делает то же, что и всегда. Меня беспокоит последнее. Сущность пообещала Юле показать своего хозяина. Это или невероятная наглость со стороны неизвестного нам колдуна, или дело уже гораздо трагичней.

- И что теперь будем делать? - спросил Влад. - С чего начинать? Тем более что выяснилась наша уязвимость. Что делать, если я не могу обеспечить своим ребятам безопасность? Как я отпущу Макса и Юлю в университет, если на них уже и там покушаются? Я надеялся, что здесь, в твоём доме, будет защита. И тут вдруг Юля рассказывает, что ночью уходила. Я даже не представляю, за какой конец дёргать, чтобы распутать это дело так, чтобы оно не затронуло ребят.

Алексеич поморщился.

- Ты прав насчёт моего дома. До сих пор я думал, что укрепил его всем, чем можно. Теперь выясняется, что этого мало. При встрече с такими тварями, как нынешняя, нужна защита более суровая.