Подходя вместе с Юлей к мёртвой земле, Макс пробормотал:

- А ты этому Юрию наврал, что ли, получается?

- Наврал, - подтвердил за спиной Влад. - Не хотел, чтобы он видел, как вы уходите. Руки не разнимать!

Несмотря на страшный вид земли впереди, вздохнувшая Юля с невольной улыбкой подумала: "Как в детском саду, ей-Богу! За ручки взялись - надо же!.."

Остановились на том же месте, что и Влад. Юля сосредоточилась.

Раз слой. Второй. Пока всё то же. Третий, за которым Влад что-то разглядел. Точно. Что-то в картинке изменилось. Так, их руководитель прав. Чтобы это разглядеть, надо пройти за слои.

- Макс, идём, - бесстрастно сказала она, сосредоточенная на видимом.

- Да, - так же бесцветно откликнулся парень.

Седьмой слой дал чёткую картинку девятого, поэтому Юля не пошла дальше.

У того самого дома, тут же, на углу, прямо на земле сидел человек. Его увидел даже Макс - Юля поняла по его вздрогнувшей руке. "Если быть конкретной, - отстранённо размышляла девушка, не отрывая взгляда от неизвестного, - то он даже не сидит, а... Полусидит? Или лучше - полулежит? Как будто в мягкой постели, а под спиной - подушки..."

Эту мысль подтверждала не только расслабленная поза, но и одежда неизвестного - пижама. В еле заметную красно-коричневую клетку.

- Хозяин... - едва ворочая языком, произнёс Макс.

Говорить здесь, в седьмом слое, было трудно: пространство давило и будто старательно выталкивало их двоих из своих владений.

Одно слово, но Юля поняла парня: волосы неизвестного были светлыми, как у хозяина. Да и фигурой похож. Она начала присматриваться к склонённой голове неизвестного, но, словно отзываясь на единственное сказанное вслух слово, тот сам начал поднимать голову - с такой натугой, что хотелось прикрикнуть: "Ну же!"

Лица, которое они нетерпеливо ожидали увидеть, не было! Был череп с омертвевшим мышечно-кожным слоем, который будто стекал с костей гниющими, чёрными по краям клочьями. Были глаза, серые от гнили... И челюсти, распахнутые в отчаянном крике!.. И лучше не смотреть в этот рот!..

Макс от неожиданности попятился. Это движение напомнило Юле, что они не должны задерживаться. Сама перепуганная до смерти, она намертво сжала его ладонь и, стараясь попасть в ногу с ним, тоже попятилась, уходя пространственными слоями.

Уже в своём пространстве, в реальном времени, они продолжали пятиться, словно боясь, как бы мертвец не кинулся за ними следом. И одновременно наткнулись на чьи-то руки, тёплые и сильные. Подпрыгнули на месте от внезапного объятия. И с заполошным дыханием уставились на Влада, который смотрел на обоих с сочувствием.

- Быстро! Что видели?

Какое там - быстро, если зубы выбивают барабанную дробь!

А пальцы влипли в обоюдное пожатие железным захватом!

- Сейчас хозяин придёт, - жёстко напомнил Влад. - Если надо что-то спросить, не смогу. Приходите в себя. Я не могу из-за мелочей таскать с нами Лену! Ну?

- Там мертвец, - просипел Макс, откашлялся и продолжил: - Думали - сам хозяин. Наверное. Похож. Он в пижаме и кричит. Лицо - череп.

Юлю передёрнуло от воспоминаний.

Испытующе оглядев их, Влад кивнул и пошёл по тропинке к выходу. Юля с Максом, всё ещё не разжимая пальцев, за ним. И чуть не споткнулись. Хорошо - Влад впереди. Навстречу им спешил хозяин дома.

- Нет там ничего желтоватого, - взволнованно сообщил он. - Ну, в углу.

- Это хорошо, - проворчал Влад и вдруг спросил: - В вашем доме недавно кто-то умер? Смерть была?

Светловолосого будто на бегу остановили. Он ошарашенно посмотрел на Влада, открыл было рот, весь преображаясь в недоумённый вопрос: "Откуда вы знаете?!", а потом, видимо, вспомнил, с кем имеет дело, и покачал головой:

- Мой старший брат недавно умер.