- Слушаю.

На этот раз трубка заговорила. Демин без труда узнал голос Трубина:

- Юра, выезжай срочо.

Неприятное предчувствие в один миг согнало хмельную одурь сна. К авралам и тревогам за годы торжества преступности над законом в милиции привыкли, и все знали, что по ночам замотанных службой людей без серьезных причин не поднимают. Правда, эти причины возникали одна за другой в бешеном темпе.

- Что там?

- Пошла операция "Бредень". Вечером неизвестные расстреляли наряд патрульно-постовой службы.

Черная волна злости выплеснула в кровь увеличенную дозу адреналина, заставила сердце заколотиться сильнее. Криминальный мир уже давно и откровенно бросал вызов за вызовом тем, кто пытался защищать правопорядок.

Позавчера на пороге районной прокуратуры киллер из автомата расстрелял группу свидетелей по уголовному делу. Сегодня пули попали в милиционеров...

- Машину послали?

- Выходи на улицу.

- Где и как это случилось?

- В Заводском переулке наряд задержал для проверки "Жигули-девятку". Пассажиры вылезли наружу и тут же начали стрелять.

Убиты лейтенант Вострухин и сержант Погорелов. Водитель патрулки сержант Постников ранен, но успел открыть ответный огонь. Стрелявшие скрылись.

- Все понял.

Демин собирался быстро, по-пожарному.

Одевался и со злостью ругался. В первую очередь на своих. Он знал лейтенанта Вострухина уже третий год. Тот имел опыт общения с уголовниками и вот надо же - так прокололся.

Каждый раз начальство убеждает сотрудников, что патрульная служба - это разведка на передовой борьбы с криминалом. Но как выбьешь из честного гражданина привычку видеть в любом встречном преступника? Как? Может, наконец этот случай заставит всех до конца понять, сколь опасны доверчивость и беспечность?

Через двадцать минут Демин прибыл в управление. Здесь жили в напряженном ритме тревоги. Дерзкое убийство коллег подняло на ноги всех, чьи усилия позволяли накинуть на город мелкоячеистую сеть поиска.

Начальник розыска полковник Корнилов сам инструктировал оперативников, отправляя их на задание, отдавал распоряжения начальникам отделов и групп.

КопАДемин нашел Трубина, Корнилов разговаривал с начальником центра общественных связей майором Сомовым.

- Пресса о случившемся уже знает?

- Пока нет.

- Сомов, возьми эту обязанность на себя.

Никому ни слова. Происшествие скрыть мы не сумеем, но о том, что взяли Лопоухого, надо молчать. Это наше внутреннее дело, и мы расскажем обо всем, когда расставим точки.

Шум и треп нам только помешают. Да, еще, возьми на себя майора Трунова. В нем играет информаторская моча. Любая смазливая девчонка из газеты, если поиграет глазами, может его расколоть до задницы. Предупреди - будет утечка, я сам скручу ему шею. Вообще, о том же скажи всем другим.

- Понял.

Поздоровавшись с Трубиным за руку - все же начался новый день, а они с вечера не виделись, - Демин негромко спросил:

- Кто такой Лопоухий?

Трубин взял Демина под руку и отвел в сторону. Рассказал о событиях последних часов. Выяснилось, что сержант Постников сумел быстро вызвать подмогу. Наряд во главе с майором Труновым задержал белые "Жигули", в которые стрелял Постников. Заднее стекло машины было выбито. Пули пробили багажник и спинку сиденья. Одна из них ранила водителя в спину.

Эксперт-криминалист, прибывший на место происшествия, обнаружил в машине множество отпечатков. Некоторые из них оказались удивительно четкими. Их удалось идентифицировать. Все три человека, оставившие в машине следы, числились в картотеке Главного управления вутренних дел.

Водитель, которого задержали вместе с машиной, был известен милиции как удачливый угонщик автотранспорта Мигунов, по кличке Лопоухий. Справа от водительского места обильно наследил Чика - Арсений Рыбаков, рецидивист, находившийся в розыске.