— Ты забываешь кое-что: мы приведем сюда пол-Гильдии, а там может быть какая-то ерунда.

— Такая ерунда, что даже тагран испугался.

— Алиса, хватит! — настойчиво проговорил Карил. — Мы поедем тем же маршрутом и будем присматриваться к животным. Набредем на что-то необычное — разберемся. Кстати, чтоб ты знала, почтовых голубей магам ловить не нужно! В больших городах есть талиры — дорогой прибор, который относится к магическим технологиям: что-то вроде ваших телефонов, только сигнал передается магическими импульсами. А если нужен почтальон, достаточно увидеть какое-то животное (желательно летающее), войти с ним в ментальный контакт и заставить его приблизиться к тебе. После остается повесить на шею почтовую сумочку с письмом и заговорить животное отнести его адресату. А если ты передашь животному немного магии, оно сможет автоматически телепортироваться на определенное расстояние. Тогда письмо будет получено не через неделю, а в тот же день.

— Это трудно?

— Не труднее, чем выбраться из Стены Санкора, — буркнул волшебник. Похоже, он до сих пор сердится.

— Хватит капризничать! — раздраженно рявкнула я. — Ведешь себя как ребенок, у которого забрали любимую атомную бомбу! Ты же эльф, носитель тысячелетней мудрости!..

— Простите, чего? — оторопел Карил. — Алиса, какая к черту тысячелетняя мудрость? Мне тридцать один год!

— Правда? — удивилась я. — Разве эльфы не живут веками, оставаясь вечно молодыми?

По выражению лица Карила я поняла — видимо, нет.

— Пожалуйста, скажи, кто ляпнул тебе такую ересь? — наконец сумел выдавить из себя волшебник. — Продолжительность жизни эльфов, дриад и гномов почти не отличается от продолжительности жизни людей. Почему кто-то из нас должен жить тысячелетия только потому, что его породила другая стихия? Откуда у тебя столько глупостей в голове?

— Пожалуйста, забудь, — покраснела я. Оказывается, разрыв шаблона — вещь очень болезненная. Вот к чему приводит злоупотребление фэнтези…

— Может, мне вообще обо всем забыть? — продолжал дуться маг.

— Было бы неплохо! — не выдержала я. — Сколько можно? Неужели у тебя ни разу не мелькнула мысль, что я это не просто так сделала?

Ответа я так и не услышала. Карил молча пришпорил коня и поскакал галопом. Чтобы не остаться далеко позади, я последовала его примеру и скоро почти сравнялась с ним.

* * *

— Я же говорила, что надо сразу идти за подмогой! — проворчала я. И на то была еще какая веская причина!

После нескольких встреч с обезумевшими животными мы целый день прошли в относительном спокойствии… пока не наткнулись на широкое кольцо седой травы, которое окружало зловещую черную дыру около метра диаметром. Описать ее иначе, как «черная дыра», я не могла. Это не была пропасть, пятно или густой туман. Только бездонная черная пустота, ничто.

Когда я ступила на седую траву, она рассыпалась пеплом, а меня охватил безудержный, животный страх. Вся моя сущность желала, приказывала лишь одно: развернуться и бежать куда угодно, только бы подальше от этого места.

— Интересно, что это такое? — прошептала я, панически отступив на несколько шагов назад.

— Если не ошибаюсь, то континтарда, дыра в пространстве. Ранее о существовании чего-то подобного говорили только теоретически. А сейчас перед нами первый в истории наглядный пример.

— Это из-за прорехи?

— Удивлюсь, если причина какая-то другая. Две реальности не могут существовать, имея между собой связный портал, поэтому начинается разрушение.