— Не удивляйтесь, — улыбнулась Феланна. — Это ладара — разновидность мавок. Живут внутри деревьев и способны передвигаться из одного в другое при условии контакта корней или ветвей. Классифицируются как нечисть второй категории, уровень С, хотя некоторые выделяет их как светлых лесных духов. Изучить их возможности не было, но в пользу этой теории служит то, что ладары не враждебны к людям.

— Они дружелюбные? — переспросила Арра. Да, именно Арра! Несмотря на опасения, с девушкой все было в порядке. Конечно, ее еще ждало полное обследование в Фетесарине, но в том, что она выживет, теперь почти не сомневались.

— Я не говорила «дружелюбные», я сказала «не враждебные». Для них все люди одинаковы. Они не делают им зла, но и не выбегать встречать тебя на полянке с хлебом-солью. Однако есть заклинания, с помощью которых можно заставить их сделать или сказать то, что тебе нужно. Ладары очень редкие, честно говоря, я удивлена,??что мы ее увидели. А еще больше меня удивляет то, что увидев ладару, мы до сих пор не можем найти обычного лартагока…

Я перебила Феланну тем, что нашла лартагока… точнее, лартагок нашел меня. А еще точнее — щупальца лартагока нашли меня и потащили под землю, а уже мой визг и перебил Феланну!

Человечество, наверное, еще не придумало такого нецензурного слова, которое могло бы описать всю мою радость, когда я оказалась в узком, темном, скользком брюхе нежити, которое сразу присосалось ко мне сотнями маленьких присосок и ясно дало понять, что сейчас начнет переваривать! Ну нет уж, не на ту нарвался! Сейчас я тебе такое несварение устрою!..

Мои пальцы начали быстро шевелиться, щекоча отвратительную плоть желудка чудовища. Через несколько секунд его стенки стали вздрагивать и я даже не заметила, как пулей полетела вверх и упала на землю, вместе с десятью литрами желудочного сока, дохлой птичкой и двумя неизвестными лесными животными, которые уже давно окоченели. Все, что видели мои однокурсники, можно описать единственным словом: мерзость!

— Алиса, с тобой все в порядке? — озабоченно спросила Феланна когда я, шатаясь, поднялась.

— Нет… — простонала я, прежде чем снова упасть на землю и провалиться в бездонную черную пустоту, где меня, словно змеи, обвили холодные скользкие щупальца.

* * *

Что такое время? Когда-то я знала ответ, но теперь я просто не ощущаю его. Возможно прошли века, а может и считанные секунды. Я не чувствую ничего, кроме холода. Вокруг меня пустота. Кажется, я лежу на каменном полу в огромной холодной зале, а воздух наполняет один только ледяной смех.

— Добро пожаловать, Центр Теней! — услышала я и открыла глаза… хотя есть ли у меня глаза?

Надо мной склонился темный силуэт. Я видела его силуэтом не потому, что было недостаточно света. Лица как такового действительно не существовало, только черный барельеф на передней части головы. То же самое касается и остального тела — черная масса в форме человека.

Я села, но черной тени уже не было возле меня, оно стояло в луче красного света так далеко, что казалось, будто это игрушечная фигурка, пластмассовый солдатик.

— Так что, тебе здесь нравится? — спросило Тень, оказавшись позади меня. Не успела я и глазом моргнуть, как мой собеседник снова, лишь за мгновение, удалился. Я поняла, что также сижу в луче света, только мой был невероятно слаб, поэтому правильнее было бы назвать его полумраком.

— Кто ты? — наконец решилась спросить я.