— Что за!.. — заворчала я… а через мгновение уже ругалась всеми известными выпускнице журфака нецензурными словами: мои планы нарушил не кто-нибудь, а Фамал!

— Алиса, где ты понабиралась таких слов? Скажу честно, о последних трех я даже не слышал, — нахмурился парень.

— Места надо знать! — огрызнулась я.

— А эти «места» зовут случайно не Лаиза Забара?

— «Мест» гораздо больше! Я, чтобы ты знал, дипломированный журналист, который, к тому же, проработал больше года в пишущей чернуху газете! — парировала я. — Скажи лучше, кто ты такой, чтоб мешать мне!?

— Почему-то мне казалось, что я твой парень! — возмутился Фамал. От этих слов меня немедленно перекосило. — А потому моя прямая обязанность — следить за тем, чтобы ты никуда не влезла.

Что? Да я его и парнем не рискнула бы назвать, а он, оказывается, мне еще и нянька? Интересно, что я должна сделать, чтобы он оставил меня в покое?..

Опять я за старое! Так я никогда не положу этому конец!

— Фамал, сейчас действительно не до этого! — выдавила я из себя, снова пытаясь вырваться. — Я должна туда пойти!

— Зачем? В том бункере лучшие маги, которые были в университете. Уж как-нибудь без тебя разберутся! Почему тебе так необходимо туда попасть?

— Потому! — заявила я. Да, ответ действительно исчерпывающий. Но в самом деле, не говорить же мне ему, что я собралась шпионить для главы некромантов… Минуточку, а почему это я собралась для него шпионить? И без меня ему все расскажут…

…Конечно, расскажут все до последнего! А еще признаются, что так прогадали с нечистью первой категории. И надписи, которые там еще могут быть, они тоже прочтут как «Букварик». Нет, извините, господа, но у меня зарезервирован билет в первом ряду!

— Фамал, отпусти! — рявкнула я. — Мне действительно нужно идти!

— Алиса, делай что хочешь, но я не отпущу тебя к нечисти первой категории, которая может проснуться прямо у тебя под носом.

Все, хватит! Я пыталась уладить дело мирными переговорами, но пришло время тяжелой артиллерии.

— Фамал, или ты немедленно меня отпускаешь, или мы с тобой больше не встречаемся!

Знаю, это было жестоко, эгоистично, нагло, вызывающе… словом, плохо. Но что уж поделаешь? Главное — не увлекаться этим шантажом.

На самом деле на мгновение мне действительно захотелось, чтоб Фамал меня не отпускал, но долг взял свое.

На несколько секунд шокированный Фамал замер и ослабил хватку. Этого мне хватило, чтобы вырваться, одним махом перепрыгнуть через подоконник, а мгновение спустя оказаться в полумраке, где в нескольких метрах от меня торчали почти три десятка магов.

Я сразу спряталась за причудливой золотой статуей и устремила взгляд на действо, которое разворачивалось перед моими глазами. Как оказалось, тревогу я забила совсем не зря: нечисть хоть и лежала, но веки уже начинали подергиваться, а кончики корневых ног — шевелиться! Интересно, почему именно сейчас, а не месяц, неделю назад? Как бы там ни было, но магам вокруг чудовища это лишь подогревало нервы! Это и понятно, если так тяжело потушить несколько Искр Талпира в спящей нечисти, то что же будет, когда Искры размножатся и этот «Бэтмен» проснется?

Но у такой напряженности были и свои плюсы: внимание магов поглотила нечисть, и на меня ее не хватало, что дало мне немного свободы. Поэтому я сузила зрачки, воздух перед моими глазами сгустился и стал действовать, словно стекла линз в подзорной трубе. Изображение приблизилось, и я начала тщательно осматривать тело существа, ища другие надписи. В конце концов мне удалось найти еще одну, небольшую. Через несколько секунд я уже смогла ее прочесть:

«Центр Теней манит и сохранит детей тьмы».