На миг замерев, существо посмотрело прямо в лицо девушки, касаясь смрадным дыханием ее дрожащих губ, и провело по ее щекам и шее длинным, черным, слизким языком!

Она по-прежнему не двигалась, только из глотки начали вырываться безнадежные всхлипы. А существо, казалось, потеряв к ней интерес, вылезло из зеркала и убежало прочь.

Наконец девушка снова закричала. Руки бессильно хватались за кожу лица и шеи, которая вздымалась гнойными волдырями и слезала, оставляя на теле мерзкие язвы! На смену минувшему гробовому молчанию пришла истерия. Поддаваясь ей, девушка носилась по комнате, рвала и разбрасывала все, что попадалось ей под руку! Схватив свечу, бедняжка что есть силы швырнула ее на постель, после чего упала на пол и начала кататься по теплому дереву, хватаясь за лицо — как будто старалась удержать куски плоти, которые, отпадая, обнажали череп. И подражая ее бесноватым крикам, обезумевший огонь набросился на ее измятую, испачканную гноем и кровью ночную рубашку!..

Когда я распахнула глаза, не в силах закричать от сковавшего меня ужаса, мне показалось, что я лежу на холодных белых ветвях. Они обволакивали мое тело, смыкались над головой и скрипели, словно шепча мне на ухо. Но наваждение прошло за считанные секунды, и моя рука судорожно сжала белую простынь.

КОНЕЦ ПЕРВОГО ТОМА