Та вымеряла детали кроя, лежащие перед ней на столе.

Это была костистая женщина с прямыми светлыми волосами, глядя на которые хотелось взять в руки плойку.

– Марк Фридманович в примерочной? – спросила Надежда.

Вилма Карклиня смотала сантиметровую ленту и положила в карман.

– Ушел оформлять заказ.

Надежда решилась на «пробный шар» в нелегком для нее разговоре:

– Уже познакомились с Анастасом Зеноновичем?

– Конечно.

– Тогда вы должны знать, что с его приходом для вас ничего не изменится.

– Ираида Самсоновна сказала мне то же самое. Зачем повторять?

– И все-таки мне кажется, что вы расстроены или обижены. – Надежда зашла с другой стороны, чтобы по лицу Карклини «прочитать» реакцию на ее слова.

– Нет, нисколько, – безэмоционально ответила Вилма и стала складывать крой.

– Мне симпатична ваша прибалтийская сдержанность, но я хочу быть уверенной в том, что вы не обижены. Повторяю, для вас ничего не изменится.

– Тищенко – отличный закройщик. Я понимаю.

– У меня есть для вас предложение… – снова заговорила Надежда.

– Слушаю.

– Хотите участвовать в создании моей новой коллекции?

– Зачем?

– Вы – закройщик-универсал. Уверена, что эта работа покажется вам интересной.

– Спасибо. Нет, – холодно ответила Карклиня.

Не ожидая такого быстрого и, главное, категоричного отказа, Надежда ненадолго замолчала, потом из любопытства спросила:

– Почему?

– Я шью мужские костюмы, и мне этого хватит.

– Ага… – растерянно проронила Надежда.

– У вас все? – задав этот вопрос, Вилма педантично скрутила крой и перевязала его кромкой от ткани.

– Да, в общем-то, да…

– Тогда отойдите.

– Зачем?

– Вы загородили мне проход к стеллажу.

– Простите. – Надежда отступила в сторону и, вздохнув, обронила: – Ну, что же… Пусть будет так.

– Что такое, Надюша? – спросила мать. – У тебя такое лицо…

– Ничего особенного. Просто предложила Карклине поработать над коллекцией, но она отказалась.

– Меня это нисколько не удивляет. Вилма – отличный закройщик, и у нее твердые убеждения, но она несколько ограниченна…

– Мама, давай не будем ее обсуждать… – Надежда перевела взгляд на Марка: – Ты еще здесь?

– У Марка есть к тебе просьба, – проговорила Ираида Самсоновна. – Вы поговорите, а я поднимусь к себе.

Проводив взглядом мать, Надежда с любопытством посмотрела на Марка:

– Что за просьба?

– Сугубо профессиональная. Надеюсь, ты не откажешь мне в скидке?

Надежда села на диван и с ухмылкой сказала:

– Ну, конечно… Не заговори ты о скидке, это был бы не ты. Послушай, Марк, откуда такая мелочность? Ты – небедный человек, только что хотел подарить мне браслет…

– С бриллиантами, – вставил Марк.

– Дорогой браслет, да еще с бриллиантами, – согласилась Надежда, хоть и не открывала коробки. – Потратил большие деньги, а теперь просишь какую-то скидку.

– Не какую-то, а вполне конкретную.

– Для меня это необъяснимо или, по крайней мере – странно.