— А вы ее знали лично? — спросил я, повинуясь внезапному наитию.

Нолен заморгал, нахмурился.

— Знал, да. Она представляла «системщиков» на общественных собраниях. Мы их собирали, ну, понимаете…

— И как вам она?

— Сущий ангел, — рассмеялся, почесал в затылке. — У меня всегда желание такое, как ее увижу, странное…

Тут он запнулся, глядя мне в лицо, и затараторил:

— Да вы не подумайте ничего такого, нет, мне хотелось… э-э… дать ей противогаз, вроде того…

— Противогаз?!

— Знаю, звучит нелепо. Но когда долго живешь в наших местах, начинаешь… э-э… догадываться про некоторые вещи, смутно, но догадываться. Что-то в ней не то… посмотришь… и чувствуешь: она в опасности. Будто она из породы вымирающих зверей.

— Шеф, так оно и есть. Так и есть.

С моей-то памятью и годами опыта я расспрашивать умею. За несколько минут выяснилось: Бонжуры рассказали официальную версию событий ноленовского разлива. Хотя, учитывая странности шефа полиции, версия эта не казалась слишком уж официальной. Скорее, очередное нагромождение догадок и фантазий.

Затем я расспросил про обычное: про известных насильников, про похожие недавние случаи. Да нет, в Раддике — что вы, ничего такого. И наконец я задал вопрос, постоянно вертевшийся на языке:

— А про «Систему отсчета» вы что думаете?

Нолен замолчал, закусил губу.

— А съездите к ним сами, — предложил нерешительно. — Я бы не сказал, конечно, что они хорошие люди, но они… э-э… общительные, да. Готовы помочь.

Мне захотелось ляпнуть: «А у них квалификация есть?» Но вместо этого я спросил:

— Как жители Раддика к ним относятся?

Замолчал снова, облизнул губы.

— Вы должны понять, мистер Мэннинг…

— Апостол, — перебил я. — Зовите меня Апостол.

— Конечно, мистер… э-э… Апостол, — сказал смущенно, и на лице его явственно читалось: «Ну и имечко».

Желание разбить шефу Нолену нос прошло на удивление скоро. Во-первых, разбить нос копу — это свернуть шею своему будущему. А во-вторых, он же будто щенок с полицейским значком и хвостом виляет. Ну как такого бить?

— Ну, сейчас для Раддика не лучшие времена. Понимаете, мы сейчас кого угодно готовы принять в наше общество, буквально кого угодно.

Да уж, Раддик — открытый город. Я живо представил шефа Нолена с кучкой толстопузых членов Торговой палаты, сидящих вокруг корзинки с жареными курячьими ножками от «KFC» и обсуждающих будущее Раддика. Конечно, даже сектантам нужны шампуни и прочее. Им надо зад подтирать ничуть не реже, чем добрым христианам, а может, и чаще — с их-то просветленными экстазами.

— Но вы понимаете, люди их не очень-то… — добавил шеф Нолен смущенно.

— То бишь никто их не любит?

— Апостол, здесь живет народ богобоязненный, добрые христиане.

О, уже выговорил мое имя нормально. Небось представил, как будет трепаться в баре. «Тип по имени Апостол» — такое украшение рассказа.

— А как же «Система отсчета»?

Пожал плечами — странно немножко, будто виновато.

— Ну, вы понимаете, я не хочу казаться… э-э… приверженцем стереотипов, предрассудков…

Само собой, это противоречит полицейскому кодексу чести.

Ну, бля.

— Не слишком высокого пошиба народец?

— Хм, — Нолен скривился, — я не хочу показаться… э-э… ханжой или вроде, но они же, хм, секта.