Пауза.

    – Министр внутренних дел и немного шушеры. Женщин я отпустил.

    Пауза.

    – Министр? Валяется на полу и держится за яйца.

    Пауза.

    – Есть, ждать.

    Кэп отнял трубку от уха.

    Пленных отогнали к стенам и велели рассесться, даже тех, кто ранее был уложен на пол. Министра бережно подняли трое уцелевших холуев (четвертый валялся без сознания) и испросили разрешения взять стул охранника. Кэп не стал возражать, но за стулом послал своего, волка. Отключенного телохранителя тоже убрали под стеночку; посреди вестибюля осталось лишь несколько кровавых пятен.

    «И это называется бескровный переворот, – подумал Арчи с горькой иронией. – Впрочем, а ведь действительно могли кого-нибудь пристрелить. Но с другой стороны, женщин волки отпустили…»

    И вспомнил слова Варги: мол, полезно было бы шлепнуть десяток-другой… И кто, спрашивается, после этого зверь? Кто хищник? Люди? Или волки?

    Арчибальду Рене де Шертарини вдруг показалось, что он еще не раз задаст себе этот вопрос.

    * * *

    Шофер лимузина нарочно не слишком спешил – грузовики явно не смогли бы за ним угнаться. Так и докатили до президентского дворца – величаво и неторопливо, перекинувшись лишь несколькими малозначащими словами.

    Только минуя сонные окраины Расмус поинтересовался:

    – Мы куда? К правительству или к президенту?

    Роли групп захвата, конечно же, были давно распределены. Непонятной оставалась только роль Саймона Варги.

    – Мы – в президентский дворец. Не могу отказать себе в удовольствии лично объявить Коко, что он больше не президент.

    – Понятно, – закруглился Расмус и снова замолчал.

    Город не произвел на Расмуса должного впечатления – дыра и дыра. На захолустной планете, волею судеб оказавшейся родиной для двух сотен уцелевших волков. После имперских мегаполисов этот городишко, едва освещенный скудной иллюминацией, казался скорее жалкой пародией на средоточие цивилизации. Или просто неумело выполненной имитацией, ложной целью для желторотых новобранцев из ударных бомбардировочных эскадрилий.

    Даже дворец, подсвеченный куда лучше ашгабатских улиц, выглядел почему-то на редкость неубедительно.

    Дворец прятался в центре ухоженного, но все равно поникшего от жары парка. Душная ночная теплынь неподвижно зависла над Туркменией; ни ветерка, ни колыхания. Казалось, все замерло перед бурей.

    Ворота-двуморф открывались дистанционно; но сначала нужно было скомандовать им, чтоб открылись. Четверо служак в одинаковой тропической форме попирали стерильный асфальт перед въездом на президентскую территорию. Когда лимузин приблизился вплотную они даже иглометы из-за спин не добыли.

    – Личная гвардия, – сообщил Варга, взглянув в окно. – Эти меня не послушают.

    Расмус невольно поморщился.

    – Сколько их там?

    – У ворот – четверо, в караулке – еще минимум столько же. И на территории гвардейцев порядком, точно говорю.

    – Они вас знают? В лицо?

    – Полагаю, да, – отозвался Варга, без особой, впрочем, уверенности. – Во всяком случае, еще не было случая чтобы меня не узнали.

    – Понял, – буркнул Расмус хрустнув костяшками пальцев и слегка поведя могучей шеей.