- Заткнись, Володька, - сказал Белый. - Вечно ты вылезешь. Садись, Феликс. - Он принялся наливать в чашку кофе.

Пеньков поднялся.

- Ну, - сказал он, - тогда я пошел.

- Карабин возьми, - сказал ему вслед Матти.

- Да на кой он мне? - искренне удивился Пеньков. - Не от мимикродонов же отбиваться!

- Возьми, возьми, - сказал Сергей. - Вон видишь, следопыты с оружием ходят!

- Так они по пескам шастают, - с недовольной гримасой сказал Пеньков. - А мне тут от купола до павильона и назад!

Рыбкин пошевелился.

- Возьмите, Володя, - сказал он. - Я тут рядом с вами на пиявку наткнулся.

Матти с тревогой посмотрел на следопыта.

- И не напала? - с недоверием спросил он.

- Обошлось... - Рыбкин с наслаждением глотнул горячего кофе. - Я ее испугался, а она меня. И неизвестно еще, кто кого больше.

- Вот и я говорю, - с легким сомнением сказал Матти. Выстрелов мы не слышали.

- Я ведь не стрелял, - сказал Рыбкин.

Матти с привычной завистью посмотрел на следопыта. Всетаки увлекательная у Рыбкина была работа, не то что у них.

Бросить бы все к чертовой матери...

- Нет, вы мне одно скажите. - Пеньков решительно оседлал стул. - Для чего тогда эта облава была нужна, если мы попрежнему пиявок боимся и без карабина нос на улицу высунуть не можем?

- Тебя и с карабином выпускать опасно, - сердито сказал Сергей. - Пользуясь тем, что Наташи нет, ты у нас все павильоны расстреляешь.

- Грош нам цена, - сказал Пеньков. - Грош нам всем цена. На Марсе уже целый детский сад, а мы с местной пакостью никак справиться не можем. Как они нам мешали, так и продолжают мешать!

- Да я уже говорил, - улыбаясь, сказал Матти. - Это не они нам мешают, это мы им мешаем. Все-таки это они коренные обитатели Марса. И слава Богу, что мы их не всех перебили...

Рыбкин внимательно посмотрел на Матти.

У следопыта были большие светлые глаза, и он очень редко мигал.

- Странные глаза у тебя, дружище, - проворчал Матти.

- Это из-за ночных линз, - почти виновато сказал Феликс. - А вы и в самом деле так считаете?

- В самом деле, - сказал Матти. - Это чисто человеческое: сначала живность всю перебьем, потом начинаем заповедники устраивать. Да вы на Землю посмотрите! Что от джунглей Амазонки осталось? А от полесских болот? Тоже мне покорители природы. Все-то нам мешает. Муравьи с тараканами мешают, муха це-це мешает, тигр уссурийский - и тот помешал! Но ведь это он в тайге живет, а мы в этой тайге лишь гости!

- Я с вами вполне согласен, - тихо сказал Феликс.

- А я не согласен! - громогласно сказал Пеньков. - Пусть вы скорбите о завядших цветах и убитых монстрах, но ведь надо смотреть правде в глаза! Все, что мешает человеческому движению вперед, должно уйти в небытие. Раз нам мешают на Марсе пиявки, то они должны уступить свое место человеку. Кто-то из нас лишний, и лично я думаю, что это - они!

Белый вдруг сказал с резкой досадой:

- Ты, Володька, вообще полутонов не знаешь. Либо они, либо мы. Но я согласен с ребятами. Нельзя же жить, как на Диком Западе, - чуть что, из кольтов палить! Ну что мы за тридцать лет о пиявках узнали? Да ничего мы о них не узнали, кроме того, что внутреннее строение трупов изучили и выяснили, за счет чего они летают и каким образом пищу переваривают! А ведь это чужая жизнь, Вовка! Понимаешь, чужая! Быстро мы к необычному привыкаем. И решения принимаем удивительные. Раз ты травоядный безопасный, вроде мимикродона, значит, живи, а если ты хищник и нас начинаешь за мимикродонов принимать, то - извини, нет тебе места рядом с человеком, опасен ты, братец, для человеческого общества.

Сергей махнул рукой и повернулся к Рыбкину:

- Еще кофе будешь, Феликс?

Рыбкин посмотрел на часы.

- Мне уже пора, - тихо сказал он и выжидательно посмотрел на Сергея.