– То самое слово, – Илья подбрасывал на ладони медальон, но смотрел только на нас с Олей. – Надо пользоваться этой штуковиной, пока её у нас не отобрали. Идея насчёт дня рождения не так уж хренова.

– А я по-прежнему считаю, что это может быть опасно. – О, Витёк здесь! – Дырка может захлопнуться в любой момент.

– Пойдём пешком, – Наташа села рядом с благоверным и пихнула его пяткой в бок. – Пашунтий, мотнись кабанчиком за пивком. Только подштанники натянуть не забудь, будь любезен. Чай, не лето за окном. А ну – живо, я сказала!

Похоже, она дрессировала своего парня по методике спецназа: не прошло и десяти секунд, а Павел уже прыгал на одной ноге к пылающему кольцу, пытаясь одновременно ускорить темп и натянуть хотя бы одну колошу джинсов. Универсал, одним словом.

– У кого-нибудь есть идеи, куда нас занесло? – осведомился я, не открывая глаз и пытаясь разобраться в странном чувстве, возникшем внизу живота. Словно там объявился крохотный ледяной червячок, ползущий вверх.

– Жарко, – отозвался Илья, – и деревья какие-то непонятные. У нас таких не видел.

– Кажется, я видела похожие в Крыму, около Судака, – с некоторым сомнением сказала Ната, – или в районе Ялты. Но я не уверена.

– Да нет, ни хрена это не Крым, – возразил Илья, – да и сама подумай: всё-таки курортная зона, а здесь такое офигенское место и нет ни единого признака человека.

– Турция? – предположила Галя совершенно беспечным тоном. Похоже, ей было глубоко пофигу, куда нас занесло. – Египет?

На этом перечень курортов, знакомых ей, закончился, и она умолкла. Никто даже не пытался комментировать.

Странно, червячок куда-то исчез, оставив взамен давление на барабанные перепонки, словно меня забросило на дно океана. Я приложил пальцы к ушам и открыл глаза. Все остальные, кроме Вити, делали то же самое: ощупывали ушные раковины.

– Вы это чего? – поинтересовался ошарашенный Витёк, оглядывая нас.

– А-а! – взвизгнула Галя и бешено затрясла головой.

Я услышал дикий свист, окончившийся громогласным хлопком. Ната и Ольга, прижимая побелевшие пальцы к вискам, повалились на песок, а Илья присел, скорчив такую гримасу, словно его ударили по затылку. Да я и сам чувствовал себя не лучше: попытавшись встать, получил удар световой плетью по глазам и разрывающую боль внутри черепа.

– Ч-чёрт! – встать всё-таки удалось, хоть земля и пыталась убежать из-под ног. Однако какие-то туманные клочья продолжали застилать глаза. – Что это за фигня была?

– О чём ты? – почти кричал Витя, пытаясь поднять сопротивляющихся девчонок. – Какого хрена с вами происходит?!

– Такое ощущение, – Наташа едва ворочала языком, – будто резко скакнуло давление. У водолазов есть такое…

Я, прищурившись, глядел на Илью, неподвижно сидящего на песке, и он посылал в ответ такой же нервный взгляд.

– Скажи мне, – медленно произнёс я, не решаясь повернуть голову, – это не то, о чём я думаю?

– Ха! – каркнул он. – Легче станет?

Пришлось посмотреть. Ну, вроде бы ничего не изменилось: фиолетовое небо, ослепительный шар светила, низкий горизонт с щетиной деревьев, Паша, нелепо раскорячившийся посреди пейзажа… Всё? Ничего не забыл? Ах, да: куда-то исчезло золотистое колёсико, впустившее нас сюда – наша тропинка в родные места.