— Противник осуществляет перестроение и готовится к прыжку, — доложил оператор систем сканирования. — Ориентировочное время до ухода в гипер — сорок минут.

— Немедленно приступить к эвакуации гражданского персонала со всех объектов промышленно-добывающего комплекса, — голос мастер-полковника звучал твердо, но только он сам знал, чего ему это стоило. Такое решение вполне могло оказаться последним в его карьере, — Мы должны успеть вывезти всех, иначе получится, как в прошлый раз. Бросайте оборудование, обогащенную руду, даже оружие, но через час гражданских здесь быть не должно!

— Но, господин командующий, полная эвакуация персонала требует согласования с советом директоров…

— Нет времени. Всю ответственность я беру на себя. Выполнять!

— Принято!

Грен хорошо помнил, что именно наличие у танланов многочисленных заложников стало последним аргументом в переговорах между подполковником Вершининым и главой «Порождающих трепет». Если бы не это, условия сделки могли бы быть совершенно иными. Впрочем, бросать своих людей, обрекая их на рабство или смерть, мастер-полковник в любом случае не собирался.

— Флоту принять ордер «Щит». Задача — связать боем эскадру противника и дать время эвакуационным транспортам на разгон и уход в прыжок.

— Вызов из штаб-квартиры добывающего комплекса!

— Включайте, — Грен досадливо поморщился, разворачиваясь к устройству связи.

— Мастер-полковник, что происходит?! — Над консолью возникло изображение покрасневшего от праведного гнева старшего директора промышленного района. — Почему воют сирены, и ваши солдаты выгоняют моих людей с рабочих мест?

— Господин Легон, у нас тут маленькая проблема, — едко произнес Грен. — Совсем крохотная. Десять минут назад в окрестностях системы вышел из прыжка вражеский флот, скрывающийся под мощными маскировочными полями. Точный состав и принадлежность установить не удается, но кроме танланов никто к нам в гости заявиться не мог. У вас есть желание познакомиться с ними поближе? Меньше, чем через час вам представиться такая возможность.

— Но вы ведь даже не знаете кто это и сколько у них кораблей! — голос Легона чуть дрогнул, однако своего возмущения он не растерял.

— Очень скоро всё станет ясно, но ждать этого момента я не собираюсь. Когда танланы напали в прошлый раз, ваш предшественник тоже топал ножкой и не хотел прерывать производственный процесс, ссылаясь на совет директоров и огромные потенциальные убытки. Вам напомнить, чем это закончилось? Или, может быть, вы хотите повторить его судьбу?

— Но так нельзя… — старший директор быстро утрачивал весь свой запал, — что я напишу в отчете…

— В случае нападения на систему вы обязаны выполнять приказы командующего эскадрой прикрытия. Вот это и напишете. А сейчас прекратите истерику и займитесь своими прямыми обязанностями по организации эвакуации персонала по варианту «Д».

Старший директор скосил глаза куда-то в сторону, пытаясь, похоже, срочно найти информацию об этом самом варианте «Д».

— Мастер-полковник, но это же немыслимо! Мы не можем бросить руду максимального обогащения и новейшие проходческие комплексы «Горн». Это сотни миллионов кредитов! В конце концов, ваш флот находится здесь именно для того, чтобы защищать персонал и имущество корпорации, вот и защищайте!

— Господин Легон, — в голосе Грена лязгнул металл, — если вы прямо сейчас не приступите к выполнению приказа об эвакуации, мои люди вас арестуют. И, поверьте мне, о вежливости и предупредительности они будут думать в последнюю очередь — я прослежу за этим лично.