Это истина или просто нелепый обман разыгравшегося воображения, усиленного голодом? Я закашлялась от испуга, не отпив ни глотка.
— Зря ты не пьешь вино, — с осуждением произнесла Ребекка, отставляя свой опустевший кубок. — Оно великолепно!
— Ага! — поддакнул Беонир, облизываясь. — Прелесть!
— Мы его сами делаем из ягод и трав, — пояснила Марэна, настороженно наблюдая за мной. — Выпей, Йона, окажи нам уважение!
— Выпей! — сладко причмокнула воительница. — Честное слово, оно ничем не хуже того, коим нас потчевали в Эррендире.
— Выпей! — согласно подхватил подпевала Беонир. — Не разочаруешься.
— Выпей! — хрипло каркнула Найли, и в ее глазах зажглись нехорошие огоньки. — Немедленно!
Но мой внутренний голос буквально вопил и протестовал, предостерегая — это вино непростое, и пить его не стоит. А еще мне не давало покоя это мимолетное отражение в зеркале, задевшее колокольчик чувства опасности, который громко трезвонил в моей душе.
Я закашлялась еще раз, уже намеренно, с сожалением вздохнула и отставила оставшийся нетронутым бокал.
— Извините, — виновато сказала я, — но детям пить вино нельзя. Во всяком случае, так нас учили в приюте!
— Что за бред? — подпрыгнула на скамейке Ребекка. — Разве ты ребенок?
— Глупости! — злобно бросила Марэна, сверля меня полным ненависти взглядом. — Пей, не ломайся!
— Пей! — наседала Найли.
Я мысленно взмолилась, испрашивая хоть чьей-то помощи, ибо понимала, что никогда и ни под каким принуждением не выпью это вино. И помощь пришла…
Мифрил, которая к тому моменту уже опустошила свою миску, насытилась и вознамерилась отправиться на боковую. Действуя в своей излюбленной манере, она полезла ко мне на колени, собираясь сладко вздремнуть под укрытием плаща. Мантикора с трудом вскарабкалась на высокую лавку, при этом нечаянно толкнув меня под локоть… Моя рука дернулась и задела злополучный кубок. Тот опрокинулся, и вино разлилось по всему столу. Найли разъяренно зашипела, не справившись с обуревающими ее чувствами.
— Ах, простите нас обеих, мы такие неловкие! — наигранно вскричала я, на самом деле готовая благодарно расцеловать свою избавительницу.
— Ничего, — скрипнула зубами Марэна, пытаясь усмирить желваки, гневно перекатывающиеся под кожей ее скул. — Это пустяки. Лучше отведайте нашей еды. — Она торопливо застучала тарелками, стремясь смягчить напряженность момента.
Мои друзья усиленно делали вид, будто ничего не случилось, наперебой нахваливая стряпню хозяек. За столом воцарилась самая непринужденная обстановка: смачно грыз кость Беонир, чавкала Найли, а Ребекка деликатно разрезала кусок жареного мяса. Но, почти уткнувшись носом в миску с кашей из дикого проса, я макушкой ощущала на себе тяжелый, насквозь прожигающий взгляд Марэны, полыхающий едва скрываемой ненавистью. И сейчас я четко понимала: мы находимся не в гостях, мы очутились в хитроумно расставленной ловушке, сооруженной умелыми и чрезвычайно опасными врагами, охотящимися именно на нас. Вот только бы еще понять, к кому именно мы все-таки попали…
Мы ели и ели. Еды оказалось так много, что, даже после того как мы наелись до отвала, ее все еще оставалось вдоволь. |