– Я… где-то там, внизу? – спросил он.

– Да, – ответила Эбнис.

– И я вернусь обратно на яхту?

– Вы сделаете то же, что и раньше.

– И что я там найду?

– Что вашей невесты там нет. Она исчезла.

– Но…

– Вы подумаете, что она утонула или убита в джунглях дикими зверями. Может быть, она пошла поплавать и…

– Она проживет после этого еще тридцать один год, – прошептал Фурунео.

– И у вас будет еще тридцать один год, – сказала Эбнис.

– Я… я буду уже не тот. Она станет…

– Ваша невеста узнает вас.

«В самом деле? – подумал он. – Может быть, да. Да, она его узнает. Может быть, она даже поймет необходимость такого решения». Но он все яснее видел, что она ему не простит этого. Никогда. Ведь это же Мада.

– Благодаря вмешательству наших лучших врачей она не умрет еще тридцать один год, – сказала Эбнис.

Фурунео кивнул, но этот жест предназначался только ему самому.

Она не простила бы ему так же, как не смог бы простить ей молодой человек, вернувшись к пустой яхте. И этот юноша не умер.

«Я сам не смог бы простить, – думал он. – Юноша, которым был я, никогда не смог бы простить все эти потерянные прекрасные годы».

– Если вы опасаетесь, – сказала Эбнис, – что ваше вмешательство в прошлое изменит Вселенную или ход истории, можете не беспокоиться. Этого не произойдет. Вы измените только одну изолированную ситуацию, не более. Новая ситуация займет место старой, а все остальное останется таким, каким было.

– Понимаю.

– Вы согласны на мое предложение? – спросила Эбнис.

– Что?

– Сказать Фанни Мей, чтобы она доставила вашу невесту к вам?

– К чему хлопоты? – сказал он. – Я не могу на это согласиться.

– Вы шутите?

Он обернулся и взглянул на нее. Она говорила из маленькой прыжковой двери у него над головой. В отверстии было видно только ее лицо.

– Я не шучу. Вы мне ничего не предлагали.

– Но это же на самом деле! Все, что я вам сказала – правда!

– Вы наивны, – сказал Фурунео, – если не смогли увидеть разницы между тем, что предлагаете, и там, что уже было у нас с Мадой. Я сожалею…

Что-то яростно схватило его за горло, и начав душить, оборвало его слова. Он почувствовал, как голова преодолевает сопротивление прыжковой двери. Когда шея оказалась на створе двери, та закрылась. Его тело упало назад, в шар калебана.

– Ты идиотка, Млисс! – с яростью воскликнул Чео. – Ты слабоумная дура! Если бы я своевременно не вернулся!..

– Ты его убил! – задыхаясь, проговорила она, отступая от окровавленной головы, лежащей на полу се жилой комнаты. – Ты его убил! И именно тогда, когда я уже почти достигла…

– Когда ты уже почти все уничтожила! – буркнул Чео. Он придвинул свое лицо шрамом к ее лицу. – Что теперь его люди будут делать с этим безголовым телом, а?

– Но он уже…

– Он уже был готов вызвать помощников и рассказать им все, что ты успела выболтать!

– Я не потерплю, чтобы ты так со мной говорил!

– Когда моя голова ложится на плаху, я говорю с тобой так, как считаю необходимым!

– Ты заставил его страдать! – жалобно сказала она.