– Фанни Мей, – сказал Мак-Кей.

Тишина.

– Вы все еще тут, Фанни Мей? – спросил Мак-Кей.

– Мак-Кей? Это вы вызываете меня, Мак-Кей?

Мак-Кею показалось, что эти слова приняли его глазные яблоки и передали их слуху. Излучение калебана, несомненно, ослабло.

– Его много раз хлестали, пока меня не было? – спросил Мак-Кей лаклака. – То есть, за два последних дня?

– Локального времени? – спросил лаклак.

– Какая разница?

– Я думал, вам нужны точные данные, – обиженно сказал лаклак.

– Я пытаюсь у вас узнать, подвергался ли калебан нападениям, пока я находился в Централи, – раздраженно сказал Мак-Кей. – Кроме того, я хочу знать, как много было этих нападений и насколько они были успешны. Может быть, вы в состоянии ответить мне на эти вопросы? Связь с калебаном стала заметно слабее, чем в то время, когда я последний раз разговаривал с ним, – он отвел взгляд от гигантского «половника» калебана и уставился на охранника с убийственным вниманием.

– Эти… эти нападения были единичными и не очень успешными, – испуганно ответил охранник. – Я думаю, всего их было десять или двенадцать… Мы собрали множество бичей и рук паленков, но, как я слышал, они не были доставлены к вам в лабораторию.

– И это вы называете точными данными? – прогромыхал. Мак-Кей. – Я должен вас за это…

– Мак-Кей кричит на присутствующую здесь личность? – спросил калебан и спас лаклака от угрозы неминуемого наказания.

– Приветствую вас, Фанни Мей, – сказал Мак-Кей.

– Вы обладаете новыми линиями связей, – сказал калебан, – и их узор допускает опознание. Добро пожаловать, Мак-Кей.

– Ваш договор все еще ведет вас и нас к окончательному исчезновению?

– спросил Мак-Кей.

– Интенсивность возрастает, – ответил калебан. – Млисс Эбнис хочет с вами поговорить.

– Что? Эбнис хочет поговорить со мной?

– Верно.

– Она могла вызвать меня в любое время, – сказал Мак-Кей.

– Эбнис передала свой вопрос через меня, – сказал калебан. – Она хочет вести разговор вдоль ожидаемых связей. Она обозначает эти связи понятием «теперь». Вы понимаете это, Мак-Кей?

– Я понял, – ответил Мак-Кей. – Пусть говорит.

– Эбнис требует, чтобы ваши спутники были удалены отсюда.

– Она хочет, чтобы я остался один? – спросил Мак-Кей. – Как ей могло прийти в голову, что я пойду на это?

В шаре калебана стало теплее, он вытер пот со лба.

– Эбнис назвала этот мотив любопытством.

– У меня свои условия для такого разговора, – сказал Мак-Кей. – Скажите ей, что я соглашусь только в том случае, если она гарантирует мне, что во время нашего разговора не будет предпринято никакого нападения ни на вас, ни на меня.

– Я даю вам свои гарантии.

– Вы?

– Вероятность гарантий Эбнис кажется… несовершенной. Приблизительное описание гарантий моего «я»… сильно непосредственно? Может быть.

– Почему вы даете гарантии?

– Эбнис очень настойчиво требует разговора. Договор предусматривает такое посредничество. Очень точное обозначение. Посредничество.

– Вы гарантируете нашу безопасность, так?

– Я даю вам свои заверения, не больше.