Балтазар шагнул на край фехтовальной площадки, держа маску под мышкой. В белом фехтовальном костюме он выглядел просто ослепительно, костюм обтягивал мощное тело так, словно оно было вытесано из мрамора.

Я взглянула в зеркало, висевшее на стене, и вздохнула. Ослепительно — это не про меня. Я выглядела как заблудившийся белый одутловатый телепузик. Кроме того, я понятия не имела, как держать рапиру. Однако заявить, что мне второй год подряд требуется посещать класс современных технологий, я никак не могла, а фехтование оказалось единственным факультативом, соответствующим моему расписанию.

— У тебя испуганный вид, — заметил Балтазар. — Учти, здесь тебе не придется сражаться на дуэли, защищая свою жизнь.

— Это понятно, но все равно... биться на рапирах... Не знаю.

— Прежде всего, до этого еще не скоро дойдет. И никаких настоящих шпаг. По крайней мере до тех пор, пока ты не научишься двигаться. Во-вторых, я устрою так, что мы будем партнерами, хотя бы поначалу. Так ты будешь чувствовать себя спокойнее.

— Ты хочешь сказать, что на самом деле предпочитаешь фехтовать со слабым противником, чтобы точно победить?

— Может, и так. — Он ухмыльнулся и натянул маску на лицо. — Готова?

— Еще секунду.

Я немного повозилась с маской. К моему удивлению, сквозь нее все было отлично видно.

Ну и конечно же, мы вовсе не начали сразу фехтовать. По правде говоря, весь первый урок ушел на то, чтобы научиться правильно стоять. Думаете, легко? Нет.

Ноги нужно поставить вот так, напрягать эту мышцу, но ни в коем случае не ту, а руки вывернуть абсолютно неестественным образом. Я и не представляла, что мышцы могут устать просто от попытки стоять неподвижно, но еще до того, как этот час закончился, я уже вся дрожала, а тело болело от плеч до икр.

— У тебя все получится, — подбодрил меня Балтазар, поправляя мне локоть. Наш преподаватель, профессор Картайль, назначил его одним из своих помощников. — Ты хорошо держишь равновесие, а это самое главное.

— А мне казалось, что главное — избежать укола рапирой.

— Поверь мне. Равновесие, вот к чему все сводится.

Зазвенел звонок. Облегченно вздохнув, я доковыляла до ближайшей стенки, привалилась к ней и стянула маску, чтобы дышать свободно. Щеки пылали, волосы были влажными от пота.

— Во всяком случае, в этом году я смогу похудеть.

— Тебе не нужно худеть. — Балтазар помялся, пристраивая маску под мышку. — Знаешь, если ты хочешь позаниматься дополнительно, мы могли бы встретиться завтра, например. Немного поупражняться.

— В эти выходные я не могу. — Будь я чуть менее измученной, смог бы Балтазар увидеть в моих глазах нервный блеск предвкушения? — Давай отложим на другой раз?

— Ну конечно. — Он улыбнулся мне и направился к двери.

Я тут же начала думать: может, Балтазар предлагал это вовсе не потому, что ищет способ со мной сблизиться? И если нет, то нужно придумать, как из этого выпутаться, чтобы не обидеть его.

Ладно, я подумаю об этом завтра. Потому что сегодня — первая пятница октября, а это значит, что всего несколько часов отделяют меня от встречи с Лукасом.

Сначала я поспешила обратно в корпус, чтобы приять душ. Еще не хватало встретиться с Лукасом, когда от меня будет вонять, как от грязных носков! Волосы я не укладывала и краситься особо не стала, чтобы Ракель не догадалась о моих планах. Тут я представила себе как моя прошлогодняя соседка по комнате, сверхженственная Патрис, в ужасе ахает, увидев мой небрежный узел волос на затылке.

Однако Ракель все равно заметила мои приготовления.