Следователь прислушивался к их разговору с нарастающим подозрением.

— Эй, постойте! — резко сказал он. — Либо вы оба талантливые актеры, либо… Итак, Лланма, как ты попала в Город?

— Я пришла из нашей деревни, с побережья моря. Сначала я пересекла Горячую равнину, затем поднялась на Синие холмы и…

— Пришла? — с ужасом повторил Брисанд.

— Да. Несколько раз у меня кружилась голова… и все. Мне помогли очень хорошие люди — Анга-охотница…

Следователь остановил девочку повелительным жестом.

— Ого, это почище, чем заговор террористов, — пробормотал он. — Эй, стража! — крикнул он. — Девчонку — в изолятор! Никого не подпускайте к ее камере: для Города она опаснее целой армии врагов!

В комнату вбежали стражники и грубо схватили Лланму за руки. Янс рванулся было ей на помощь, но стальная решетка преградила ему путь. Один из стражников с бранью нанес ему несколько сильных ударов и, схватив за воротник рубашки, безжалостно поволок мальчика к запасному выходу.

— Янс, Янс! — в отчаянии кричала девочка, пытаясь вырваться из цепких рук.

В этот момент раздался невыносимый грохот, и часть стены рядом со столом следователя рухнула. В облаке пыли появился могучий «слон» с лучеметом в руке.

— Стреляйте, это робот! — Брисанд в панике отскочил в угол комнаты.

Стражники оцепенели. Их минутного замешательства было достаточно, чтобы «слон» одним движением руки выломал решетку, расшвырял охранников и взял детей под свою защиту. Стражники и Брисанд, толкая друг друга, ринулись из кабинета и с грохотом захлопнули за собой стальную дверь.

— Сдавайтесь! — Вскоре в комнате зазвучал гневный голос следователя, усиленный настенным радиофоном. — Эй, робот, если не выйдешь из помещения, мы будем стрелять по детям!

«Слон» замер, размышляя. Оглянувшись на обнявшихся ребят, он рывком вынул крепежный обод и опустился на пол.

— Янс, — тихо сказал он, — откати в сторону переднюю часть моего туловища. Не бойся, мне не будет больно. Хорошо. Теперь быстро забирайтесь внутрь меня. Вы худенькие, поместитесь. Ты, Лланма, просунь обе ноги в мой левый сапог, а ты, Янс, в правый…

Хорошо. Теперь помогите мне соединить обе части туловища… Отлично. Готовьтесь, вас будет сильно трясти!

Вскоре «слон» уже крепко стоял на ногах. В обзорном экране шлема виднелись лишь макушки детских голов. Робот шагнул было к пролому в стене, но остановился на полпути. Подняв лучемет, он внезапно прыгнул в дальний угол комнаты. Огненный луч вырезал прямоугольник в каменной кладке. «Слон» одним ударом освободил себе проход и выскочил в широкий коридор. Стоявшие наготове стражники немедленно подняли стрельбу, но пули не могли пробить стальную оболочку робота. «Слон» отмахнулся от наседавших на него охранников, как от назойливых мух, и с грохотом побежал в сторону выхода. Вслед ему раздались дружные залпы. Лланма и Янс испуганно взялись за руки. Их немилосердно трясло при каждом шаге робота, в ушах стоял звон от пуль, рикошетирующих от его стального корпуса.

«Слон» на бегу направил лучемет на потолок и сделал несколько надрезов. Позади него на пол обрушился камнепад: на пути преследователей вырос непроходимый завал.

Выскочив из здания, робот спросил Янса:

— Куда идти? Мой мозг поврежден, я не могу связаться с хозяином. Мне нужно полчаса времени. Я должен починить передатчик.

— Иди вперед по улице, пока не увидишь кабину лифта! — закричал Янс. — Там будут охранники.