И с реальностью этих «суровых будней» приходится иметь дело не мифическому джедаю, а мне и моим сверстникам.

Апеллируя к благородным идеям свободы и демократии, Американская Республика разгромила страшную Советскую Империю. Но вместо того, чтобы под победные литавры вернуться домой и заняться своими домашними проблемами, американцы вдруг принялись строить новую империю. На наших глазах создается сеть военных баз в тех регионах, где их никогда не было. Идет активное перевооружение американской армии, причем в серийное производство запускаются образцы оружия, словно бы взятого из фантастических романов. Над государствами, не имеющими в системе управления демократических институтов, нависла угроза войны с НАТО и утраты независимости. Финансовая и политическая поддержка всевозможных «борцов за свободу» (даже если это откровенные преступники) возрастает год от года. А главное — снова заговорили о «политике звездных войн». Казалось бы, с чего? После крушения СССР не осталось государств, способных создать военную космонавтику и всерьез угрожать Соединенным Штатам нападением «из зенита».

Вызывает недоумение, ради чего руководство США, имея огромный дефицит бюджета, пробивало и пробило в жизнь совершенно нерентабельную программу Национальной противоракетной обороны? Сколько проблем, внутренних и внешних, можно было бы решить, направив эти миллиарды в социальные программы, в развитие культуры и той же научно-исследовательской космонавтики.

Разумеется, американцы вольны сами распоряжаться своими деньгами, мы им не указ, однако и Россию военно-космические планы США тоже касаются. При-стальное изучение структуры системы американской ПРО и размещения ее элементов показывает: если она и будет когда-нибудь использована, то будет использована против России, — и недоумение перерастает в плохо скрываемое подозрение.

Похоже, этот процесс рождения новой Империи после сокрушения старой вызывает беспокойство и у сказочника Лукаса. Поэтому сегодня он снимает «приквел» — первую трилогию «Звездных войн» о том, как Республика превратилась в Империю с тираном во главе. И в этой трилогии жители очень далекой галактики куда ближе нам и понятнее, чем Люк Скайуокер и Хан Соло. Сказка закончилась…

Впрочем, книга, которую вы держите в руках, посвящена не политическим пертурбациям на Земле или в далекой галактике — в ней, пользуясь случаем, я хочу рассказать о разработках в области военной космонавтики, которые велись в XX веке: о высотных ракетопланах и крылатых ракетах, об истребителях спутников и орбитальных перехватчиках, о военных станциях и лазерных пушках. Гонка вооружений в космосе породила самые необычные проекты, и на их фоне блекнет даже выдающаяся фантазия Джорджа Лукаса.

История подлинных «звездных войн» — это огромный массив информации. Многое еще сокрыто под грифом

«совершенно секретно», многие процессы не завершены и не могут быть проанализированы. А посему эта книга не претендует на полноту и законченность — я расскажу лишь о шести эпизодах реальной «звездной войны», которая кипела на Земле с начала XX века. К счастью, эта война была прежде всего войной чертежей и формул, но от того ее накал и драматизм были ничуть не меньше, чем у кровавой варварской битвы в начале времен…

С уважением, Антон Первушин

ПРОЛОГ:

ВРАГ НА ОРБИТЕ

— Пять… Четыре… Три… Два… Один…

Предстартовый отсчет бьет по натянутым струной не-рвам.