Первая пирамида Мемфисского некрополя была не гладкой, как пирамиды в Гизе, а представляла собой шестиярусное сооружение, названное египтологами ступенчатой пирамидой Саккары. Согласно общепризнанной хронологии, ступенчатая пирамида была построена в 2650 году до н. э. и принадлежала фараону Третьей династии по имени Джосер.

Считается, однако, что это детище гения по имени Имхотеп, архитектора и астронома, который был верховным жрецом храма солнца в Гелиополе, главного религиозного и научного центра той эпохи. Будучи визирем фараона Джосера, Имхотеп назвал свой архитектурный шедевр "Гор - звезда во главе неба"[]. Откуда такое загадочное имя? Какую космическую функцию могла выполнять ступенчатая пирамида? И вообще для чего она предназначалась?

Общепринятая теория выглядит примерно так: ступенчатая пирамида - это всего лишь гробница, очень большая и искусно выполненная, но все же гробница. А что касается вопроса, почему она построена в Саккаре, ответ на него прост: фараон хотел покоиться поблизости от Мемфиса. Однако эта теория (всего лишь теория) меня не удовлетворила. И никогда не удовлетворяла. Во-первых, она не объясняла, почему ни здесь, в Сакка-ре, ни в любой другой пирамиде Мемфисского некрополя не нашли мумифицированных тел - ни единой косточки или клочка савана, в который заворачивали мумии. Кроме того, я не понимал, почему ступенчатая пирамида называется "Гор - звезда во главе неба". Мне казалось, что это не похоже на эпитафию. Поэтому, на мой взгляд, должно было существовать другое объяснение, соответствующее контексту и масштабу увиденного.

Начнем с самого начала. Научные исследования в Саккаре начались в начале 20-х годов XX века после приезда двух британских археологов, Сесила М. Ферса и Джеймса Э. Квибелла. Впоследствии к ним присоединился Жан-Филипп Лайер. Так случилось, что Лайер был и архитектором, и археологом, и его настолько поразила загадочность и магия этого места, что следующие шестьдесят лет жизни он посвятил его восстановлению, чтобы оно смогло засиять во всей своей красе. Первое, что поражает при приближении к комплексу ступенчатой пирамиды, - это величественный фасад. Этот фасад является составной частью огромной, десятиметровой высоты стены, которая когда-то опоясывала весь комплекс. Эта стена, протяженностью 550 метров в длину и 220 метров в ширину, сама по себе являлась шедевром архитектуры, создать который было бы сложно и современным строителям. Я еще вернусь к этой необычной стене, поскольку она представляла собой нечто большее, чем просто границу комплекса.

Войдя внутрь через крытый коридор с колоннами по бокам, вы оказываетесь в просторном внутреннем дворе, от вида которого захватывает дух. Над его северной частью нависает шестидесятиметровой высоты ступенчатая пирамида, похожая на гигантскую каменную волну. Ее близость будоражит воображение и воспламеняет чувства. На самом деле ступенчатая пирамида строилась в несколько этапов, в результате чего получились шесть уступов, или ступеней, которые мы видим сегодня. Изначально она была облицована полированными плитами из белого известняка, которые в Средние века были демонтированы - за исключением нескольких поврежденных непогодой камней из первых двух ступеней - арабами, использовавшими их для постройки мечетей и особняков в Каире.