Снаружи Кейда уже ждала его лошадь – о том, чтобы привести ее из конюшни, позаботился Храбрый Орел. По его лицу Кейд сразу догадался, что индеец явился не только для того, чтобы напомнить своему другу о предстоящей тому встрече. Подтверждения этой догадки не пришлось долго ждать.

– Мне кажется, я нашел способ хоть как-то отомстить за то, что случилось с Маленькой Ланью, – медленно и значительно произнес Храбрый Орел.

На Кейда разом нахлынули мучительные воспоминания. Маленькую Лань, сестру Храброго Орла, изнасиловали пьяные солдаты, и, не в силах перенести позор, она покончила с собой. Капитан Бэллард замял это дело. Виновные остались безнаказанными, и родственники Маленькой Лани жаждали отомстить.

– Говори, – жестко сказал Кейд. Он тоже мечтал о возмездии.

И Храбрый Орел начал говорить. Никто в форте Ливенуорт за исключением Кейда не знал, что он брат Маленькой Лани. Все остальные считали его просто индейским разведчиком, который, как они были уверены, плохо говорил по-английски и еще хуже понимал, когда к нему обращались на этом языке. Естественно, Храбрый Орел отнюдь не разубеждал офицеров и солдат в их заблуждении, и потому последние разговаривали при нем не таясь, так что индеец получал массу интересных и полезных его племени сведений. И вот сегодня ему стало известно, что в скором времени из Франции приедет невеста капитана Бэлларда.

– Мы захватим ее до того, как она приедет в форт, – свирепо сказал Храбрый Орел.

– И заставим ее страдать, как страдала Маленькая Лань? Нет, мой друг. Такие люди, как мы, так не поступают.

– Я и не собирался так поступать.

Кейд поднял бровь:

– Тогда что же ты предлагаешь?

– Если индейцы похитят его женщину, Бэллард будет терзаться, думая о том, что с ней случилось. Помни: он человек гордый и надменный, и ему совсем не понравится, если все кругом будут говорить, что его женщину изнасиловали и притом – кто? Те самые индейцы, которых он так ненавидит и презирает. После, когда мы ее отпустим, она сможет сказать ему, что никто ее и пальцем не тронул, но к тому времени дело уже будет сделано: Бэллард испытает все муки ада.

Кейд вдруг осознал, что ему нравится этот план.

Храбрый Орел добавил, что, без сомнения, сумеет разузнать точную дату приезда невесты Бэлларда, и, сцепив в знак единения предплечья, они с Кейдом решили, что непременно похитят ее.

На окраине города Кейд пришпорил коня и пустил его в галоп.

Ветер развевал его длинные черные волосы, спину приятно пригревало солнце. В жилах Кейда Рэлзи не было индейской крови, но кожа его загорела до бронзового оттенка. Мускулистый и поджарый, он был так же здоров и силен, как самые могучие индейские воины.

Сегодня у него было отличное настроение. Погода стояла превосходная, рядом с ним скакал его Побратим. Что-то говорило ему, что нынче судьба ему улыбнется. Наверное, ему все-таки достанется должность агента по делам индейцев и он сможет закончить дело, которое начал его отец.

А после того, что сказал Храбрый Орел, у него появилась еще одна причина радоваться: наконец-то есть надежда отомстить за Маленькую Лань.

Но потом он подумал о невесте Бэлларда, о том, что их план сделает ее жертвой незаслуженного презрения. Впрочем, женщина, которая связалась с таким подонком, как Бэллард, не стоит беспокойства.

Так что пусть все идет своим чередом.

Кейд явился в форт вовремя, но на месте никого не оказалось, и ему пришлось ждать. Откинувшись на спинку стула, он водрузил ноги на край письменного стола и в очередной раз подумал, что Бэллард наверняка сделал все, чтобы не допустить его назначения федеральным агентом.